Люди, ставящие под сомнение форму Земли — факт, известный еще древним грекам и преподаваемый в американских школах, — десять лет назад могли считаться политическими изгоями. Теперь они возглавляют отделения Республиканской партии на местах в Джорджии и Миннесоте и баллотируются на государственные должности в Алабаме.

Известный ультраправый активист, утверждающий вопреки многолетним исследованиям и данным спецслужб, что теракты 11 сентября 2001 года были спланированы правительством США, в прошлом году отмечал годовщину трагедии рядом с президентом Трампом.

А Роберт Ф. Кеннеди-младший, секретарь Министерства здравоохранения и социальных служб, в прошлом месяце заявил о поддержке агентством борьбы с так называемыми «химтрейлами» — развенчанной теорией о том, что белые инверсионные следы за самолетами токсичны или могут использоваться в злонамеренных целях.

Теории заговора, которые ранее ограничивались случайными и часто анонимными онлайн-форумами, теперь продвигаются или публично обсуждаются людьми, обладающими все большим влиянием. Господин Трамп, в частности, одобрял, поддерживал и даже назначал в свой кабинет людей, пропагандирующих эти теории, придавая им убедительный авторитет и опасную близость к формированию политики.

«Реальная проблема с идеями и распространением теорий заговора возникает, когда их высказывают люди, имеющие власть действовать на их основе», — заявил Джозеф Э. Ущински, профессор Университета Майами, изучающий конспирологию. «Если какой-то человек где-то считает Землю плоской, ответ — 'И что?' Но когда люди у власти придерживаются таких убеждений, это становится серьезной проблемой», — добавил он. «Можно нанести вред множеству людей из-за фантазий».

Анна Келли, пресс-секретарь Белого дома, заявила, что мейнстримные СМИ «на протяжении всей его политической карьеры пытались и не смогли представить президента Трампа как экстремиста» и что его программа «основана на здравом смысле».

Развенчанные нарративы о фальсификации выборов и вакцинах широко распространились в национальном дискурсе за последние пять лет. Протрамповское движение, известное как QAnon, выдвигающее абсурдные заявления о глобальной операции по торговле людьми, поддерживаемой так называемым «глубинным государством», в какой-то момент стало таким же популярным в США, как некоторые крупные религии.

Но теории заговора, проникающие сейчас в мейнстрим, еще недавно были куда более маргинальными. А люди, их озвучивающие, становятся все более влиятельными.

Господин Трамп и Илон Маск, миллиардер, которого называют «неизбранным со-президентом», неоднократно в этом году без каких-либо доказательств и вопреки заверениям нынешних и бывших министров финансов предполагали, что золотой запас Форт-Нокса мог быть украден.

Анна Полина Луна, республиканский представитель от Флориды во втором сроке, которую поддержал господин Трамп, заявила, что верит в участие двух стрелков в убийстве президента Джона Ф. Кеннеди в 1963 году — заключение, которое предыдущие расследования убийства и обнародование 64 000 связанных документов в марте не подтвердили. Госпожа Луна сейчас возглавляет рабочую группу, созданную для изучения «рассекречивания федеральных секретов», и пообещала расследовать темы, давно занимающие конспирологов, включая так называемые неопознанные аномальные явления (UAP), пандемию Covid-19, файлы, связанные с 11 сентября, и список клиентов Джеффри Эпштейна (недавняя публикация документов, связанных с опозоренным финансистом, мало что выявила).

Представитель Марджори Тейлор Грин — республиканка от Джорджии, известная высказыванием теорий заговора о 11 сентября, школьных стрельбах и лесных пожарах, устроенных евреями с помощью «космических лазеров» — находится в своем третьем сроке. В разгар двух разрушительных ураганов этой осенью она написала в интернете, что «они могут контролировать погоду», намекая на ложный нарратив о возможности правительства вызывать штормы.

Четыре года назад сенатор Митч Макконнелл от Кентукки, тогдашний лидер меньшинства, осудил «сумасбродные ложь и теории заговора», которые отстаивала госпожа Грин, назвав их «раком для Республиканской партии и нашей страны». Сейчас она рассматривает возможность баллотироваться в Сенат или на пост губернатора. При обращении к представителю конгрессвумен он заявил, что его единственный комментарий заключается в том, что репортер «сумасшедший».

Нелепые теории поощряются и вознаграждаются онлайн-экосистемой, говорит Синтия С. Ванг, профессор Школы менеджмента Келлогга в Северо-Западном университете, где она руководит Центром исследований разрешения споров. По ее словам, платформы социальных сетей сортируют людей в «эхо-камеры», способствуют созданию убедительно оформленных постов и используют метрики вовлеченности для продвижения контента, провоцирующего реакцию.

Добавьте хаотичный новостной цикл, наполненный войнами, стихийными бедствиями, экономическими потрясениями и другими факторами, вызывающими тревогу, и теории заговора становятся еще более привлекательными, потому что они, кажется, объясняют необъяснимые вещи, считают эксперты.

«Многие люди, обладающие властью, знают, что эта риторика сильна — это способ посеять неопределенность, а затем сказать: 'Эй, если вы послушаете меня, я помогу вам справиться с вашей неопределенностью и позабочусь о том, чтобы вы и ваша группа были в порядке'», — сказала доктор Ванг. «Это очень успокаивает».

Политики понимают, что теории заговора — это то, что «чешет наш коллективный психический зуд» в данный момент, заявил Джон Ллевеллин, доцент кафедры коммуникаций Университета Уэйк Форест, изучающий городские легенды и риторику. Повторение таких нарративов и обещание действовать на их основе позволяет совершить своего рода риторический фокус, подобно выполнению карточного трюка правой рукой, чтобы отвлечь внимание от того, что происходит с левой, сказал он.

Например, принятие политических мер в отношении несуществующих опасностей «химтрейлов» позволяет чиновникам обеспечить «символическое удовлетворение, не требующее повышения налогов или борьбы с проблемами здравоохранения, или иного решения реальных и насущных проблем в нашем обществе», — сказал господин Ллевеллин.

Дикие нарративы вызывают реальные проблемы в мире.

Корреляция между поддержкой политического насилия и склонностью классифицировать события и обстоятельства как результат заговоров утроилась в масштабах с 2012 по 2022 год, согласно эссе, опубликованному в декабре несколькими исследователями, включая доктора Ущински из Университета Майами. Исследователи предположили, что всплеск мог быть вызван устойчивым ростом поляризации, снижением доверия к институтам или конспирологической и насильственной риторикой господина Трампа.

Институт стратегического диалога, непартийный аналитический центр, выявил ряд насильственных инцидентов в прошлом году, связанных с преступниками, находящимися под влиянием теорий заговора о химтрейлах, 11 сентября, выборах, пандемии и многом другом. Одним из таких инцидентов стал случай, когда мужчина, подпитываемый гневом против правительства, иммигрантов, гей-сообщества и движения Black Lives Matter, по данным прокуроров, убил, а затем обезглавил своего отца, бывшего федерального служащего.

«Для радикализованных лиц, чье мировоззрение искажено этими теориями и которые уже готовы совершить насилие, политические события и другие обстоятельства могут служить катализаторами к действию», — написали исследователи.

По словам наблюдательных групп, обратная связь теорий заговора сформировалась на всех уровнях американского правительства. Усилия по разрыву этой цепи ослабевают: исследователи дезинформации на протяжении многих лет сталкивались с политическим давлением, включая решение Национального научного фонда прекратить в прошлом месяце выдачу грантов на исследования в этой области.

Какие еще темы переходят из разряда табу в центр внимания? Анджело Карузоне, президент Media Matters, левой адвокатской группы, отслеживающей дезинформацию, заявил, что он «достаточно уверен в демонах как следующей большой теме».

Господин Трамп на предвыборной кампании упоминал «демонические силы» и назвал демократов «очень демонической партией». За несколько дней до интервью как Дональда Трампа-младшего, так и господина Маска в Мар-а-Лаго в день выборов, Такер Карлсон, бывший ведущий Fox News, опубликовал видео на YouTube, заявив, что ночью на него напал «демон или нечто невидимое». Дэн Бонджино, правый комментатор и подкастер, который сейчас является заместителем директора ФБР, заявил в своем шоу, что «демоническая энергия реальна».

«Это больше не абстракция — речь идет о прямых демонах», — сказал господин Карузоне. «'Болота лихорадки' сейчас стали всей нашей реальностью».