Многие американские владельцы магазинов чувствуют себя побочным ущербом в глобальной торговой войне. Сара Уэллс размышляет, как ее 13-летний бизнес по продаже рюкзаков для молокоотсосов и других товаров для молодых мам будет работать в условиях новых тарифов президента Трампа на весь импорт.

Только в этом году ее компания Sarah Wells Bags уже взяла на себя расходы по двум раундам введения тарифов, которые вступили в силу как раз тогда, когда партия товаров Уэллс из Китая была в пути. Ее крупный заказ загружался в порту в феврале, когда Белый дом повысил тарифы на китайский импорт на 10%. К тому времени, как он прибыл в США в марте, тарифы снова выросли, еще на 10%. Уэллс пришлось выложить непредвиденные 15 000 долларов, чтобы забрать свои товары с таможни.

Теперь, когда последний раунд повысил общие тарифы на китайский импорт до 54%, съедая ее маржу прибыли, Уэллс находится в растерянности. Ей, возможно, придется поднять цены, но насколько, прежде чем покупатели взбунтуются и перестанут покупать? Она планирует сократить расходы: заказывать меньше, приостановить наем сотрудников, прекратить разработку новых продуктов.

«Даже если мы переложим часть расходов на потребителя, мы не сможем переложить все», — говорит Уэллс из Вирджинии. «Поэтому я действительно думаю, что честный ответ заключается в том, что бизнесы будут закрываться».

Для некоторых это режим выживания, что означает сокращение ассортимента и замораживание найма.

Насколько или как быстро покупатели могут сократить расходы, неясно. Национальная федерация розничной торговли прогнозировала рост розничных продаж в этом году — медленнее, чем в последние годы, хотя и больше похоже на допандемийный уровень: от 2,7% до 3,7%.

Однако прогноз был опубликован до того, как стал ясен масштаб новых тарифов — охватывающих весь мир, варьирующихся от 10% до более 50% — и теперь торговая группа заявляет, что «невозможно предсказать... масштабы изменений цен и потребительских расходов».

Гиганты, такие как Walmart, например, теперь оказывают давление на своих иностранных поставщиков, требуя скидок, чтобы компенсировать часть тарифов. У мелких ритейлеров такой возможности нет. В опросах ритейлеры по всем направлениям предупреждают, что им придется повышать цены.

И затем идет сокращение масштабов. Как и Уэллс, многие владельцы бизнеса думают о сокращении: возможно, уменьшить ассортимент магазина, чтобы меньше импортировать, заморозить наем, приостановить рекламу или разработку новых продуктов — прекратить рост и перейти в режим выживания.

«Что является необходимым по сравнению с тем, что было бы неплохо иметь... Я думаю, именно с этого все начнется», — говорит Джессика Беттенкурт, управляющая универмагом Klem's в Массачусетсе. Основанный ее дедом 75 лет назад, Klem's продает широкий ассортимент товаров, включая хозяйственные товары, корм для домашних животных и одежду.

Один из ключевых аргументов президента Трампа в пользу тарифов заключается в том, что они стимулируют американское производство, заставляя больше компаний закупать продукцию внутри страны.

Уэллс, Беттенкурт и многие другие скажут: они пробовали.

Американские производители не смогли справиться с объемами заказов Уэллс, говорит она, когда искала возможность производить или хотя бы собирать свои рюкзаки и сумки здесь. Кроме того, как ей сказали производители, сырье все равно пришлось бы поставлять из Китая.

Владелица бизнеса из Южной Каролины Розалинн Гудвин столкнулась с аналогичной проблемой.

«Мы последние восемь лет пытались наладить производство в Соединенных Штатах», — говорит Гудвин. Она и ее дочь продают заколки для волос с двойной застежкой под названием GaBBY Bows.

«Каждый производитель в США, с которым мы говорили, сказал нам: 'Вам нужно продолжать производить это в Китае. Здесь это будет стоить вам в три-четыре раза дороже'», — говорит Гудвин. «Наши клиенты не будут платить на 8 или 10 долларов больше за этот продукт».

Многие обычные товары — одежда, обувь, игрушки, электроника — в США давно не производятся в больших масштабах, если вообще когда-либо производились. Мелкосерийное производство обходится значительно дороже, часто вдвое или втрое дороже зарубежных аналогов, и обычно все равно требует импортных материалов, как обнаружила Уэллс.

Беттенкурт приводит пример рабочих ботинок. В ее магазине продаются ботинки американского производства, и они стоят 400 долларов за пару. Импортные альтернативы продаются вдвое дешевле.

«Не каждый может позволить себе купить рабочие ботинки за 400 долларов», — говорит она. «Поэтому я всегда хочу сначала смотреть на продукцию американского производства, но я также должна предлагать своим клиентам то, что они могут себе позволить».

Как выразился другой владелец магазина: владельцы малого бизнеса любят принимать собственные решения и чувствовать, что могут жить и умереть благодаря им; широкие общие тарифы лишают их этой возможности.