Ученые обсуждают данные с телескопа «Джеймс Уэбб» о планете K2-18b

Ученые обсуждают, действительно ли данные, полученные с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», указывают на наличие газов-биосигнатур в атмосфере планеты K2-18b. Астрономы внимательно изучали заявление прошлой недели об обнаружении газов, связанных с жизнью, в атмосфере далекой планеты под названием K2-18b — «самое убедительное доказательство существования жизни на планете за пределами нашей Солнечной системы», как говорится в пресс-релизе Кембриджского университета. Но уже сейчас независимая проверка показывает, что это заявление было преувеличенным.

Джейк Тейлор из Оксфордского университета, изучающий атмосферы далеких планет с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», провел быстрый повторный анализ звездного света, проходящего через атмосферу K2-18b. Он использовал простой метод для поиска характерных сигналов газовых молекул любого рода. Тейлор был «агностиком» в своем подходе и не искал конкретно те захватывающие газы на основе серы, которые на Земле в основном связаны с живыми организмами, такими как морские микробы. «Я не хотел «предполагать», какие молекулы будут в атмосфере», — сказал Тейлор в электронном письме. «Я напрямую проанализировал спектр пропускания, который они анализировали, чтобы иметь аналогичное сравнение». Полученные им результаты показали, что в данных слишком много шума, чтобы делать какие-либо выводы. Вместо того чтобы видеть всплеск или колебание, указывающее на сигнал, «данные соответствуют прямой линии», — говорит Тейлор, добавляя, что для того, чтобы можно было достоверно сказать что-либо об атмосфере этой планеты, необходимы дополнительные наблюдения с помощью телескопа. «Если мы хотим заявлять о биосигнатурах, мы должны быть в этом абсолютно уверены».

Эта новая работа показывает, что «сила доказательств зависит от мельчайших деталей того, как мы интерпретируем данные, и это не является для меня убедительным доказательством», — говорит Лаура Крейдберг, эксперт по атмосферам далеких планет из Института астрономии Макса Планка в Германии, которая не работала ни в первоначальной исследовательской группе, ни в этом новом анализе. Она объясняет, что астрономы могут делать много разных выборов при анализе данных; например, они могут делать разные предположения о физике и химии. «В идеале, для надежного обнаружения мы хотим, чтобы оно было независимым от модели», — говорит она, — то есть они хотят, чтобы сигнал появлялся, даже если основные предположения меняются от одного анализа к другому. Но в данном случае этого не произошло.

Однако исследователи, чьи заявления попали в заголовки газет, не обеспокоены этим повторным взглядом на свои данные. В электронном письме Манс Хольмберг, исследователь из Института исследований космоса с помощью космического телескопа и один из авторов оригинального отчета, сказал, что в их анализе использовалась реалистичная атмосферная модель, «которая обеспечивает более высокую значимость», и что результат этого нового анализа «неудивителен, учитывая простоту модели». А Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета написал, что «в этой статье нет ничего, что меня беспокоит или кажется относящимся к обсуждению нашего результата. Я лишь немного удивлен, что планка для опровержения так низка!»

Тейлор, напротив, считает свою работу вполне актуальной. «Этот тест был проведен во многих публикациях, посвященных наблюдениям JWST, и стал обычным анализом «первого взгляда», — говорит он, добавляя, что ранее он использовался для обнаружения воды и углекислого газа в атмосферах других планет. «Это, безусловно, мощная и полезная методология».

Эта исследовательская заметка, вероятно, станет первой из многих, поскольку астрономы были заняты обсуждением заявлений о K2-18b на дискуссионных форумах, таких как Slack. Более того, когда астрономы проводят наблюдения с помощью телескопа, они обычно получают год на частное изучение собранных данных, прежде чем они будут обнародованы. Это означает, что полный набор данных для этих наблюдений станет доступен в субботу, 26 апреля. В ближайшие недели у большего числа астрономов будет возможность изучить его и высказать свое мнение.

Этот первый повторный анализ важен, «потому что он отражает разочарование, выраженное многими в сообществе экзопланет», — говорит Кевин Стивенсон из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в электронном письме. По его словам, в разговорах со своими коллегами о заявлениях о биосигнатуре на K2-18b «преобладающее мнение» заключается в том, что энтузиазм, выраженный при объявлении, намного превышал силу доказательств. «Как и в случае с мальчиком, который кричал «волк», никто не хочет, чтобы серия ложных заявлений еще больше подорвала доверие общества к ученым», — говорит Стивенсон. «Контекст важен, когда речь идет о научной коммуникации, особенно для такой острой темы, как поиск жизни за пределами Земли, и мы должны быть ответственными в этом отношении».