В нескольких словах
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил признаки газа, который на Земле производится только живыми организмами, в атмосфере экзопланеты K2-18b. Это может быть первым намеком на обнаружение жизни на другой планете, хотя ученые призывают к осторожности и дальнейшим исследованиям для подтверждения.
СЛУШАЙТЕ И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ
- Приложение NPR
- Подкасты Apple
- Spotify
- Amazon Music
- iHeart Radio
- YouTube Music
- Amazon Alexa
- RSS-ссылка
Наука
Намек на жизнь на другой планете или просто много горячего воздуха?
16 апреля 2025 г., 19:02 Восточного времени
Нелл Гринфилдбойс
Художественное изображение того, как может выглядеть водный мир с водородной атмосферой, такой как планета K2-18b.
А. Смит, Н. Мадхусудхан/Кембриджский университет
Мир-океан, кишащий микробами — и кто знает, какими еще формами жизни — в настоящее время является лучшим объяснением некоторых химических сигнатур, которые космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил в атмосфере далекой планеты.
Об этом заявил Никку Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджского университета, который назвал новые открытия своей команды «поразительными».
«Это первые намеки на то, что мы видим инопланетный мир, который, возможно, обитаем», — сказал он журналистам на брифинге. «Это революционный момент».
Это также предвестник будущих заявлений о возможных признаках жизни за пределами нашей Солнечной системы, которые должны стать все более распространенными, поскольку ученые используют беспрецедентную способность космического телескопа «Джеймс Уэбб» исследовать атмосферу малых планет, вращающихся вокруг далеких звезд.
Рекламное сообщение спонсора
В этом случае предполагаемыми показательными газами, которые, по-видимому, находятся в атмосфере этой планеты, являются либо диметилсульфид, диметилдисульфид, либо какое-то сочетание этих двух. На Земле они производятся только жизнью, особенно морскими микробами.
Мадхусудхан, несмотря на свой энтузиазм, отметил, что обнаружение этих газов необходимо подтвердить дополнительными наблюдениями с помощью телескопа. И другие астрономы настроены скептически.
«Я думаю, что это одна из тех ситуаций, когда экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств», — говорит Лаура Крейдберг, астроном из Института астрономии Макса Планка в Германии, которая не входила в исследовательскую группу. «Я не уверена, что мы уже достигли уровня экстраординарных доказательств».
Наука
Если существует Планета Девять, этот телескоп может ее найти
Она говорит, что ученые все еще учатся использовать этот мощный новый космический телескоп для анализа состава инопланетных атмосфер, изучая крошечное количество звездного света, которое фильтруется через них.
«Я хочу подчеркнуть, что это безумно сложное измерение», — говорит Крейдберг.
Монс Холмберг, исследователь из Института космического телескопа науки, который входил в группу, объявившую об открытиях, сказал, что данные, которые они использовали, будут общедоступны в течение нескольких дней, и он призвал других астрономов независимо проанализировать их.
«Для изучения подобных вещей требуются целенаправленные усилия сообщества», — говорит Холмберг.
Космос
Не грусти, Нептун: теперь астрономы знают истинный цвет этой планеты
Даже если химический сигнал, который они увидели, подтвердится, говорят исследователи, ученым все равно придется выяснить, могут ли эти молекулы потенциально производиться на этой планете ранее неизвестными процессами, которые не связаны с жизнью.
«Мы должны быть осторожны. Я хочу, чтобы это было в центре внимания», — говорит Холмберг. «Любое заявление о жизни на другой планете требует большого обоснования, и я не думаю, что мы уже там».
Космический фитопланктон?
Планета, о которой идет речь, K2-18b, была открыта в 2015 году миссией НАСА «Кеплер», которая показала, что планеты за пределами нашей Солнечной системы настолько распространены, что их больше, чем звезд.
Короткая волна: Космический лагерь
Плутон — не планета, но он дает нам подсказки о том, как сформировалась Солнечная система
K2-18b вращается вокруг холодной карликовой звезды, расположенной примерно в 124 световых годах от нас, в созвездии Льва. Планета находится в «зоне Златовласки» вокруг звезды, где температура не слишком высокая и не слишком низкая для наличия жидкой воды и, предположительно, возможной жизни.
Планета меньше Нептуна, но больше Земли и относится к загадочному классу планет, не встречающихся в нашей Солнечной системе. Различные наблюдения заставили некоторых астрономов предположить, что K2-18b может быть миром, полностью покрытым глубоким океаном, с богатой водородом атмосферой.
Рекламное сообщение спонсора
Когда исследователи впервые использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» для изучения этой планеты пару лет назад, они сообщили об обнаружении метана и углекислого газа.
Интригующе, что они также увидели намеки на диметилсульфид. Эта молекула на основе серы рассматривается как потенциальный индикатор жизни, поскольку на Земле она производится только живыми организмами, такими как океанический фитопланктон.
Команда объявила о возможном обнаружении диметилсульфида в 2023 году, но когда другие ученые продолжили исследования, это не подтвердилось.
«Это было слабо с самого начала», — говорит Холмберг, который сказал, что инструмент на телескопе, который они использовали, затруднял различение этой молекулы от других, таких как метан. «У нас не было убедительных статистических данных».
Однако теперь у команды есть другие и более надежные данные, которые они собрали около года назад, используя другой инструмент телескопа, который, по словам Холмберга, лучше подходит для поиска этого вещества.
И на этот раз исследователи увидели признаки, которые могут быть либо диметилсульфидом, родственным химическим веществом, называемым диметилдисульфидом, либо какой-то смесью обоих газов, связанных с жизнью.
На личном уровне, говорит Мадхусудхан, «когда вы видите что-то подобное, это как — это вопрос, который человечество задает себе на протяжении тысячелетий, и если вы становитесь свидетелем этого впервые, это шок для системы. И требуется некоторое время, чтобы оправиться от этого, от его огромности».
Он говорит, что исследователи столкнулись с «потенциально одной из самых важных вех в истории науки. И я знаю, что это звучит грандиозно, и у меня нет намерения делать это звучащим грандиозно, но по-другому это не скажешь».
Они потратили месяцы на тестирование и работу с данными, «просто пытаясь избавиться от сигнала», но он сохранялся, говорит он, отмечая, что это первый раз, когда потенциальные индикаторы жизни на планете, расположенной в обитаемой зоне вокруг звезды, были обнаружены «в истории нашего вида».
Рекламное сообщение спонсора
Тем не менее, он сказал: «В настоящее время мы не утверждаем, что это связано с жизнью».
Не уверенность
Их работа, опубликованная в The Astrophysical Journal Letters, предполагает, что концентрация этих газов в атмосфере планеты в тысячи раз выше, чем на Земле.
Планета, полностью покрытая океаном при более высоких температурах, может производить большую биологическую продуктивность, говорит Мадхусудхан, добавляя, что то, что они увидели, согласуется с предыдущими прогнозами об этом типе мира.
Эдвард Швейтерман, астробиолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, который не входил в исследовательскую группу, работавшую над этими новыми результатами по K2-18b, говорит, что для него это обнаружение кажется «предварительным».
«Это не уверенность», — говорит он. И хотя он считает, что исследователи поступили правильно, сообщив об этом, он также думает, что не будет удивлен, «если сигнал исчезнет», когда другие группы переанализируют данные.
Однако, если газ или газы действительно есть, говорит он, исследователям придется поразмышлять, чтобы выяснить, может ли что-либо, кроме жизни, производить их с темпами, необходимыми для поддержания такого высокого уровня в атмосфере, которая может сильно отличаться от земной.
Швейтерман считает невероятным, что ученые теперь могут анализировать химический состав атмосфер далеких планет, чтобы искать в них признаки жизни.
За несколько лет работы космического телескопа «Джеймс Уэбб», по его словам, ученые узнали об атмосферах этих планет больше, чем за все три десятилетия до этого.
«Но поскольку мы работаем так близко к пределам наших возможностей, — говорит Швейтерман, — у нас будут эти проблемы интерпретации и потенциальных ложных срабатываний».
И они, вероятно, станут более распространенными в ближайшие годы, по мере того как все больше планет будут изучаться подробно.
«Для большинства планет, где, как мы думаем, есть шанс, что они обитаемы, мы все еще находимся на гораздо более ранней стадии, просто пытаясь выяснить, есть ли у них вообще атмосфера, не говоря уже о том, из чего состоит эта атмосфера и показывает ли она признаки жизни», — говорит Крейдберг.
Рекламное сообщение спонсора
Николь Льюис, экзопланетолог из Корнеллского университета, говорит, что для ученых, специализирующихся на изучении планет за пределами нашей Солнечной системы, этот этап после запуска космического телескопа «Джеймс Уэбб» похож на всплеск нового мышления, который последовал за миссией НАСА «Вояджер».
Космические аппараты-близнецы «Вояджер» пролетели мимо внешних планет, таких как Юпитер и Сатурн, раскрыв огромное количество информации об их спутниках и положив начало серьезным поискам жизни там.
«У нас есть много людей по всей стране, думающих о том, как может выглядеть жизнь в океанах Европы, как может выглядеть жизнь на поверхности Титана и все такое», — говорит Льюис, отмечая, что требуется много теоретической и лабораторной работы, чтобы разобраться в возможностях.
Когда дело доходит до планет за пределами нашей Солнечной системы, говорит она, эта область вступает во время, когда исследователям нужно позволить «данным наблюдений как бы вести нас в направлении, в котором нам действительно нужно, чтобы наша теория и наша лабораторная работа догнали».
Вот почему она считает, что это новое открытие о планете K2-18b «интересно, и это, безусловно, то, что нам нужно продолжать отслеживать. Но я не выбегаю за дверь, крича: «Инопланетяне!»»
