В нескольких словах
Волонтерская инициатива «Объединенные Дедушки» помогает пожилым мужчинам бороться с изоляцией после выхода на пенсию, предоставляя им возможность наставничества для детей и молодежи. Эта деятельность приносит пользу обеим сторонам: дети получают мужское внимание и опыт, а пожилые волонтеры улучшают свое физическое и психическое здоровье, обретают чувство цели и заводят новые знакомства.
Жизнь после выхода на пенсию
Жизнь после выхода на пенсию может привести к изоляции, особенно для пожилых мужчин, которых часто воспитывали как кормильцев и чья идентичность была тесно связана с работой. Джим Айзенберг, которому сейчас под 80, знает это чувство не понаслышке. У него была разнообразная карьера в сфере транспорта, а также в службах по делам семьи и молодежи в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк.
Объединенные Дедушки
Айзенберг довольно общителен, поэтому, когда он впервые стал дедушкой, ему захотелось познакомиться с другими мужчинами на том же этапе жизни, чтобы проводить время вместе. Он искал в интернете «любую организацию для дедушек». «Было много всего для бабушек», — говорит он, но для дедушек ничего не нашлось. В итоге, в 2018 году Айзенберг и его друг Фрэнк Уильямс основали собственную группу. Они назвали ее «Объединенные Дедушки» (Grandpas United).
Айзенберг и Уильямс хотели объединить пенсионеров для общения и дать им возможность почувствовать себя нужными через волонтерство в местном сообществе.
«Многие мужчины не играют в гольф», — говорит Уильямс. «Чем им заняться? Можно приносить пользу обществу, служить ему». Уильямс, работающий исполнительным директором Молодежного бюро Уайт-Плейнс, увидел особую потребность.
«Очень многие дети растут без мужской фигуры или отца», — говорит он. «А у нас есть мужчины, которые завершили свою карьеру. У них есть навыки». Навыки, которые могут помочь молодым людям, особенно мальчикам и юношам. Уильямс понял, что, делясь своими умениями и опытом, волонтеры помогут не только детям, но и себе, сохраняя чувство собственного достоинства и значимости.
Уильямс и Айзенберг начали появляться на местных фермерских рынках и привлекать пожилых мужчин в качестве наставников, включая тех, кто не является дедушкой. Сегодня в Уайт-Плейнс и нескольких соседних городах округа Вестчестер насчитывается около 60 дедушек-волонтеров. Это люди разного происхождения: бывшие юристы и учителя, многолетний курьер, бывший водитель грузовика, бывший шеф-повар и пара отставных полицейских.
«Объединенные Дедушки» работают с мальчиками и юношами. Одна из их инициатив называется «Старт для Пап» (JumpStart for Dads) и помогает молодым отцам адаптироваться к родительству, учась на опыте «дедушек».
Они также проводят время с детьми. Каждые пару недель небольшая группа членов «Объединенных Дедушек» приходит в начальную школу Черч-Стрит в Уайт-Плейнс. Мужчины проводят обеденный перерыв с группой четвероклассников, играя в стратегические игры вроде Connect 4, строя шаткие башни из кубиков, играя в мяч и хэки-сэк.
«Одна из вещей, к которой мы их приучаем, — это взаимодействие со взрослыми людьми», — говорит Джон Стюард, дедушка-волонтер, бывший IT-специалист. Уроки социализации включают искусство рукопожатия, которое большинство мальчиков выполняют при встрече со старшими мужчинами — некоторые застенчиво, опустив глаза, другие с уверенностью.
Стюард садится с 9-летним учеником Дэвидом (имя изменено) во время обеда, чтобы показать ему игру, в которую тот никогда не играл. «Он учит меня играть в шахматы!» — говорит Дэвид другу, пока Стюард объясняет ходы слона, коня и ферзя на шахматной доске.
Дедушки говорят, что им нравится открытость и энергия мальчиков. Трое мальчиков используют одно и то же слово, когда их спрашивают, что они получают от общения со старшими мужчинами: «веселье».
Когда звенит звонок на следующий урок, мальчики спешат от одного дедушки к другому, чтобы успеть пожать им руки перед возвращением в класс.
Преимущества волонтерства для пожилых людей
Подобные программы приносят реальную пользу, утверждает доктор Линда Фрид, декан Школы общественного здравоохранения Мейлмана Колумбийского университета. Несколько десятилетий назад она была практикующим гериатром и заметила повторяющуюся закономерность в своей практике.
«У меня стали появляться пациенты один за другим... истинной причиной болезни которых было отсутствие смысла вставать по утрам», — говорит Фрид. Они чувствовали себя ненужными обществу.
Этот опыт побудил ее запустить программу Experience Corps, в рамках которой волонтеры в возрасте от 60 до 85 лет посвящают 15 часов в неделю работе в начальных школах в течение как минимум года. По словам Фрид, у программы было две цели: улучшить академическую успеваемость младших школьников и укрепить здоровье пожилых людей.
Она перечисляет четыре фактора, необходимых для здоровья пожилых людей: «Их физическая активность, их связь с другими людьми, их когнитивная деятельность, которая тренирует и укрепляет память и мышление», — говорит она. И, наконец, «необходимость чувствовать, что ты что-то значишь на этой планете».
Волонтерство обеспечивает все эти преимущества. Фрид говорит, что Experience Corps — которой сейчас управляет AARP — преобразила академические успехи детей с детского сада по третий класс в городах по всей территории США. Программа помогла и волонтерам. Исследование результатов программы в Балтиморе показало поразительные результаты, особенно для мужчин.
«Мужчины-волонтеры продемонстрировали за двухлетний период поразительное увеличение объема мозга», — говорит она. Рост произошел в областях, связанных с решением проблем и памятью. Почему? Фрид предполагает, что, поскольку пожилые мужчины изначально общаются меньше женщин, постоянная волонтерская работа и осознание того, что они приносят пользу, оказали на них наибольшее положительное влияние.
Дон Карр, профессор социологии в Университете штата Флорида, говорит, что осознание потребностей общества, которые они могут удовлетворить, может привлечь многих пожилых мужчин, «которые в противном случае могли бы чувствовать себя комфортнее в безопасности своего дома, проводя весь день в одиночестве перед телевизором, что на самом деле является наиболее частым занятием пожилых мужчин», — говорит она.
Карр добавляет, что у волонтерства есть еще один плюс. «Вы можете заниматься чем-то, что дает вам ощущение смысла и цели, но вы делаете это вместе с другими людьми, у которых схожая общая цель», — что облегчает формирование новых отношений, а это, по ее словам, становится труднее делать в пожилом возрасте.
Член «Объединенных Дедушек» Марк Шарфф знает это не понаслышке. Стоя в коридоре начальной школы в Уайт-Плейнс, он говорит, что участие в этой группе дало ему то, чего он никогда не ожидал.
«Одна из вещей, которые я люблю в «Дедушках», — это не только общение с детьми, но и товарищество, и построение новых дружеских отношений», — говорит он, имея в виду своих товарищей-дедушек. «Есть люди, которых я раньше не знал. У нас сложились отношения, и я этим дорожу».
Он испытывает огромное удовлетворение, помогая мальчикам и юношам, оставаясь при этом на связи с людьми старшего поколения.
