Вивиан Хоффман проработала в розничной торговле полвека, в том числе 25 лет байером в Century 21 и последние восемь лет управляя Whim, сетью, продающей доступную женскую одежду в пригородах Нью-Йорка. Она адаптировалась к рецессиям, беспорядкам после терактов 11 сентября 2001 года и пандемии Covid-19. Но последние несколько недель поставили перед ней проблемы, которые ставят в тупик даже ветерана отрасли. Основная часть одежды и аксессуаров, которые продает госпожа Хоффман, производится в Китае, на что сейчас распространяются импортные пошлины в размере 145 процентов, и во Вьетнаме, где через несколько месяцев могут возникнуть высокие тарифы. В то время как ее поставщики оплачивают тарифы, один из них недавно повысил цены на обувь на 20 процентов, а другие говорят, что скоро повысят свои цены, чтобы компенсировать более высокие затраты. Поставщик, продающий китайские джинсы, даже не смог определить, какие цены указывать на товары в своей осенней линейке. Эти потрясения в дополнение к шаткому потребительскому спросу поставили госпожу Хоффман в тупик.

«Я металась: покупать меньше, потому что думаю, что бизнес пострадает, или пытаться купить больше товаров, потому что боюсь повышения цен? — сказала она. — Я металась между двумя крайностями».

С пятью магазинами и небольшим онлайн-представительством Whim — всего лишь песчинка в огромной розничной вселенной. Но сложные решения, с которыми сталкивается госпожа Хоффман, являются микрокосмом тех проблем, с которыми сталкиваются ритейлеры по всей территории Соединенных Штатов. Все предприятия жаждут ясности, но широкомасштабные тарифы, введенные, угрожаемые и отмененные Белым домом, затрудняют планирование компаниям всех размеров и форм. Крупные розничные сети, такие как Walmart и Target, и гигантские операторы электронной коммерции, такие как Amazon, имеют возможность требовать уступок от своих поставщиков за рубежом. Энди Ясси, исполнительный директор Amazon, заявил в интервью CNBC в четверг, что компания ускорила поставку некоторых товаров в Соединенные Штаты до введения тарифов и попытается «пересмотреть условия» с некоторыми поставщиками.