Настало время Бо Хэнсона делать ставки.

Как и другие фермеры в западной Айове, в начале апреля господин Хэнсон готовился к весенней посевной. Решения, принятые тогда, могли определить, будет ли он в убытке или в прибыли к осеннему урожаю.

В сельском хозяйстве всегда много неопределенности, и по всему округу Монона, где живет господин Хэнсон, фермеры взвешивают риски. Последние несколько лет были трудными. Влажная весна 2024 года вынудила некоторых фермеров пересеивать поля до трех раз. В этом году, наоборот, слишком сухо. Цена на соевые бобы падает, в то время как стоимость семян и удобрений остается высокой, как и процентные ставки по кредитам, которые фермеры берут для покупки этих материалов. Ставки достигли 9 процентов, что более чем вдвое выше, чем три года назад.

И теперь появилась еще одна переменная: торговая война.

Тариф в 145 процентов, который президент Трамп ввел на китайский импорт в апреле, получил ответ в виде ответного налога в 125 процентов на американские товары, ввозимые в Китай. На практике это означает существенный налог на продукцию фермеров Среднего Запада. Китай — крупнейший импортер американской сои, закупивший в прошлом году продукции на сумму около 12,8 миллиарда долларов. Новые тарифы, наряду с другими налогами, доводят эффективную пошлину для этой культуры до 155 процентов, по подсчетам отраслевых ассоциаций.

Еще до того, как господин Трамп развязал текущую тарифную войну, некоторые фермеры в Айове уже предвидели возможность третьего подряд года убытков. Все замедляется. Кредиторы становятся более осторожными. Продавцы сельхозтехники и тяжелого оборудования также чувствуют изменение настроения, поскольку фермеры стараются использовать стареющие тракторы, сеялки и другую крупную технику еще один год, вместо того чтобы покупать новые.

«Каждый год непредсказуем», — сказал господин Хэнсон. «Но этот год особенно тяжелый».

Господин Хэнсон вырос в Кастане, Айова, и играл в футбол в местной старшей школе. После обучения в общественном колледже Айова Сентрал, где он был игроком нападения, 35-летний господин Хэнсон вернулся домой и купил ферму рядом с домом, в котором вырос. В отличие от многих сверстников, покинувших фермерскую жизнь ради работы в больших городах, он пытается построить свое будущее на плодородной земле, возделываемой четырьмя поколениями его семьи.

Он обрабатывает 700 акров земли, выращивая сою и кукурузу в разных комбинациях, а также подстраховывает свои риски, занимаясь разведением 400 голов крупного рогатого скота. Его трое детей, участвующих в молодежной сельскохозяйственной программе 4-H, заботятся о нескольких новорожденных телятах породы британский белый парк в сарае.

Как и многие сельские сообщества Айовы, округ Монона активно голосовал за господина Трампа, отдав ему 72 процента голосов на выборах. Господин Хэнсон не обсуждает свой выбор и отмечает, что он входит в совет окружной ярмарки и продает семена покупателям по всей округе.

«Я не хочу заниматься политикой», — сказал господин Хэнсон, ковыряя землю своими рабочими ботинками и тщательно подбирая слова. «Но торговая война вряд ли поможет ценам на зерно здесь».

Эхо 1980-х годов

За пять дней в начале апреля автор статьи объехал сельские общины в западной Айове, общаясь с фермерами. Дороги были ему знакомы. Он вырос, управляя тракторами и работая на полях семейной фермы по выращиванию кукурузы и сои в Бленко, примерно в 20 милях к юго-западу от дома господина Хэнсона.

В подростковом возрасте в 1980-х годах автор разливал кофе фермерам, сидевшим за длинными столами в кафе Helen’s Cafe в Онаве. Он подслушивал, как они сравнивали количество осадков, урожайность и размер пойманной рыбы. Он знал, что год был хорошим, когда папа покупал новый пикап. В особенно плохой год подарком на день рождения был радиоприемник с часами, купленный в местном магазине фермерских товаров — скорее всего, для того, чтобы родители могли списать его как производственные расходы.

Обеспокоенность, которую выражают фермеры сегодня, напоминает те подростковые годы. «Восьмидесятые, восьмидесятые, восьмидесятые», — сказал Гэри Дженсен, обрабатывающий землю в Лосс-Хиллз, пересеченной местности, круто поднимающейся над равнинами Айовы. «Это всплывает все время».

1980-е годы были темным временем для американских фермеров. Торговое эмбарго против Советского Союза привело к резкому падению цен на зерно именно в тот момент, когда Федеральная резервная система повысила процентные ставки до 20 процентов в попытке обуздать инфляцию. Цены на землю резко упали, уменьшив стоимость залога, который фермеры использовали для получения кредитов. По некоторым оценкам, 300 000 фермеров не смогли погасить кредиты, что привело к наибольшему числу банкротств банков со времен Великой депрессии. Фермерский кризис сокрушил многие маленькие города.

В свои 33 года господин Дженсен слишком молод, чтобы переживать то время, но он достаточно наслышан, чтобы знать, что дела могут быстро пойти на спад, и ему нужно быть осторожным. Когда они встретились, он готовил свой красный трактор Case к посевной. Когда его спросили, сколько лет трактору, он засмеялся. Он был выпущен в 1989 году, за три года до его рождения. Он не планирует его заменять. «Новой техники в ближайшее время не будет», — сказал он.

Фермеры затягивают пояса, отметил Барри Бенсон, старший вице-президент по агробизнесу в FNBO, Первом Национальном банке Омахи. «Они будут использовать комбайн еще год или трактор еще год», — сказал он.

В месяцы перед весенней посевной господин Бенсон и другие кредиторы обычно встречаются с фермерами, чтобы обсудить размер операционных кредитов, которые им понадобятся в предстоящем сезоне. Фермер с относительно небольшой фермой, около 400 акров, может взять кредит на 250 000 долларов для оплаты семян, удобрений и аренды земли, и погасить его после сбора урожая.

Но господин Бенсон оценил, что треть прошлогодних кредитов не смогли быть погашены и пришлось их реструктурировать, что для некоторых фермеров означало взятие нового кредита. Другим пришлось продать оборудование или землю.

Дэн Дотцлер, президент и исполнительный директор United Bank of Iowa в Айда-Гроув, сказал, что его банк проводил «тяжелые и долгие» разговоры с фермерами.

«Мы действительно стараемся все уладить, делаем все возможное, потому что это долгосрочные отношения», — сказал он. «Но мы также рекомендуем фермерам искать способы получения дополнительного дохода для покрытия расходов на жизнь. Вам придется поехать в город и устроиться на работу, чтобы содержать себя и свою семью. Сейчас другая обстановка, чем несколько лет назад».

Господин Дотцлер сохраняет оптимизм, полагая, что если фермеры будут контролировать расходы, то по большей части они справятся. Но он также обеспокоен высокими процентными ставками, дорогостоящим ремонтом техники и отсутствием нового законопроекта о сельском хозяйстве (Farm Bill) в Конгрессе. И, конечно, тарифами.

«Так много неизвестного о том, что произойдет с тарифами и как это на все повлияет», — сказал господин Дотцлер. «На этом фронте много ожидания, что приводит к тревоге».

Экспорт, экспорт, экспорт

Один из способов, которым сельское хозяйство оправилось от кризиса 1980-х годов, был экспорт, особенно на развивающийся рынок: Китай.

Китай активно развивался и нуждался в сое и других кормах для своей животноводческой отрасли. Начав с нуля в 1990-х годах, Китай стал критически важным рынком для американской сельскохозяйственной продукции, достигнув пика в 2022 году, когда импортировал продукции на сумму 36,4 миллиарда долларов, включая соевые бобы, кукурузу, сорго, мясо птицы и свинину, по данным Министерства сельского хозяйства США.

Экспортные рынки, подобные Китаю, необходимы, потому что американские фермеры производят гораздо больше, чем могут купить потребители в США. Индустриализованные фермы, покрывающие ландшафт Среднего Запада, используют современные сеялки, которые практически управляются самостоятельно с помощью GPS-технологий и закладывают семена на идеальную глубину и ширину, причем за малую долю времени, которое требуется фермерам, использующим старое оборудование. Кроме того, сами семена не только дают больший урожай с акра, но и лучше защищают молодые растения от вредителей и болезней.

Результатом является постоянно растущая урожайность. У кукурузы, которая используется в кормах для животных и производстве этанола, более крупный внутренний рынок, экспорт составляет около 15 процентов урожая.

Соевые бобы, однако, гораздо более чувствительны к торговым войнам. Примерно 40 процентов урожая сои экспортируется.

«Экспорт, экспорт, экспорт — вот где рынок», — сказал Мило Раффкорн, 66 лет, фермер из Мондамина, Айова. «Нам нужно кому-то продавать нашу кукурузу и соевые бобы».

Обеспокоенные тем, что затяжная торговая война между США и крупным покупателем сельскохозяйственной продукции, таким как Китай, может задушить цены на сою, господин Хэнсон и многие другие фермеры делают в этом году большую ставку на кукурузу.

Цены на обе культуры упали примерно на 40 процентов с мая 2022 года. Для фермеров, видящих цены на удручающем, потенциально убыточном уровне, математика проста: идти на максимальную урожайность. А это означает кукурузу, которая дает больше с акра.

Господин Хэнсон решил посадить кукурузу на 90 процентах своих полей. В этом году фермеры, как ожидается, засеют 95 миллионов акров кукурузы, что является самым высоким показателем за последние пять лет.

По расчетам господина Хэнсона, после оплаты аренды за свои 700 акров, покупки страховки урожая, семян и различных химикатов, а также погашения операционного кредита, он может получить прибыль в размере 60 000 долларов, или около 85 долларов с акра, на кукурузе. В случае с соевыми бобами его расчеты показывают убыток.

«Не имеет смысла выходить в поле и сеять урожай, ожидая убытка», — сказал господин Хэнсон, качая головой.

Подушка безопасности от Трампа

Кэрол Кинг ел сэндвич со свиной вырезкой и салатом из макарон в Frannie’s Cafe на Главной улице в центре Онавы. Отец автора работал у господина Кинга в 1990-2000-х годах, устанавливая ирригационные системы.

Пожизненный республиканец, голосовавший за господина Трампа, 78-летний господин Кинг высоко оценивает жесткую позицию президента по тарифам, особенно в отношении Китая, даже если это причиняет некоторую боль таким фермерам, как он сам.

«Будет трудно, но они слабее, чем мы думаем», — сказал он, — «а мы их крупнейший покупатель».

Но даже если будет противостояние с Китаем по торговле и цены на зерно останутся низкими, господин Кинг и другие фермеры верят, что господин Трамп их выручит.

«По какой-то причине ему нравятся фермеры — и рабочие», — сказал господин Кинг. «Нас не бросят на произвол судьбы».

Господин Трамп не рассеивает это убеждение. В середине апреля на своей платформе Truth Social он написал, что американские фермеры находятся на «передовой» торговой войны с Китаем, добавив: «США ЗАЩИТЯТ НАШИХ ФЕРМЕРОВ!!!»

Во время первого срока господина Трампа он ввел тарифы на товары из Китая, на что Китай ответил ответными пошлинами на сою, кукурузу, пшеницу и другие американские продукты. Правительство США предоставило пакет экстренной помощи фермерам на сумму около 23 миллиардов долларов, чтобы смягчить последствия.

Президент Джозеф Р. Байден-младший и Конгресс продолжили некоторые субсидии, включая выплату в размере 10 миллиардов долларов в прошлом году для компенсации низких цен на сырье. Господин Хэнсон сказал, что деньги, полученные от правительства, помогли ему выйти на безубыточность на части земли и получить небольшую прибыль на других полях.

Все фермеры, с которыми общался автор в Айове, сказали, что предпочли бы продавать свою кукурузу, сою и другие товары по хорошей рыночной цене. И почти все они сказали, что возьмут деньги налогоплательщиков, если их предложат.

«Я бы предпочел, чтобы кукуруза стоила выше 5 долларов за бушель и соя — 11 долларов», — сказал господин Хэнсон. «Без этого нам понадобится подушка безопасности для защиты семейных ферм, подобных моей».

Тем не менее, господин Хэнсон не рассчитывает на подачки.

«Получим ли мы в этом году государственную выплату, чтобы помочь нам?» Господин Хэнсон пожал плечами. Еще одна неопределенность.