Процесс избрания нового главы Римско-католической церкви – Папы Римского – окутан древними традициями и строжайшей секретностью. Этот процесс, известный как Конклав, собирает кардиналов со всего мира в Ватикане для голосования.

Конклав начинается после специальной мессы. Кардиналы шествием направляются в Сикстинскую капеллу. Когда распорядитель папских богослужений произносит латинскую фразу «Extra omnes» (в переводе – «Все вон!»), все, кроме кардиналов-выборщиков (тех, кому еще не исполнилось 80 лет и кто имеет право голоса), покидают капеллу, и ее двери закрываются.

С момента начала Конклава кардиналам не разрешается покидать Ватикан до тех пор, пока не будет достигнуто большинство в две трети голосов для избрания нового Папы. Запрещены телефоны, интернет, телевидение и любые контакты с внешним миром. Эта изоляция призвана ускорить процесс принятия решения.

Голосование проводится вручную. Кардиналы записывают имя того, кого они считают достойным стать Папой, – это обязательно должен быть крещеный мужчина-католик. Голосование проходит в Сикстинской капелле. Как правило, в первый день проводится одно голосование, а в последующие дни – два утром и два днем.

После каждого голосования бюллетени сжигаются в специальной печи. Цвет дыма из трубы над Сикстинской капеллой сигнализирует о ходе выборов. Если консенсус не достигнут (нет большинства в две трети голосов), к бюллетеням добавляются химические вещества, которые делают дым черным. Черный дым означает, что Папа еще не избран. Когда новый Папа выбран, бюллетени сжигаются с добавлением веществ, дающих белый дым. За этим сигналом с нетерпением следят тысячи людей, собравшихся на площади Святого Петра.

После избрания нового Папы один из старших кардиналов выходит на балкон базилики Святого Петра и провозглашает на латыни «Habemus Papam» («У нас есть Папа»). Он объявляет имя избранного Папы и имя, которое тот выбрал для своего понтификата. Затем новоизбранный Папа появляется перед верующими в белом облачении и произносит свое первое благословение.

Продолжительность Конклава может варьироваться. Последние два понтифика, Бенедикт XVI (избран в 2005 году) и Франциск (избран в 2013 году), были избраны за два дня. Однако в истории были случаи, когда избрание затягивалось на многие месяцы.