Среди кандидатов на пост следующего главы Католической церкви Дэнни Каинд вряд ли выглядел бы очевидным выбором. Его растрепанные волосы подкрашены в зеленый цвет, а под церемониальными одеяниями он однажды носил футболку группы Korn.

«Я ашкеназский еврей из Орландо, так что я не очень-то католик», — пояснил он. И это тоже немаловажно.

Однако ничто из этого не является препятствием на занятиях в Университете Чикаго, проходящих в рамках курса «Итальянское Возрождение: Данте, Макиавелли и войны пап и королей». Студенты между собой называют его «класс Папы» или «папская ролевая игра живого действия» (LARP). Центральным элементом курса является симуляция конклава 1492 года — исторического собрания, изобиловавшего обвинениями в скандалах и коррупции.

Профессор Ада Палмер проводит эту симуляцию уже 15 лет, но впервые она была прервана смертью реального Папы. Папа Франциск скончался 21 апреля — в тот самый день, когда студенты должны были голосовать на своем собственном «конклаве».

В тот день студенты собрались в капелле Рокфеллера — неоготическом здании на территории кампуса, которое в ходе симуляции служит аналогом Сикстинской капеллы. Ощущение значимости их решения было сюрреалистическим.

«Я католик, поэтому для меня это было немного тяжело, но в то же время было много ажиотажа», — рассказал 21-летний Джозеф ДеПаула, студент третьего курса, который проходил этот курс два года назад и вернулся в этом году в качестве волонтера.

Когда мистер Каинд из Орландо — кардинал Асканио Сфорца в симуляции — был избран в пятом туре голосования, волонтеры с балкона размахивали белыми флагами, символизируя дым, поднимающийся из Сикстинской капеллы, когда кардиналы выбирают нового Папу.

Доктор Палмер, историк и писательница, сравнила занятия с историческим вариантом курса языкового погружения. И этот подход не только помогает студентам запоминать имена и даты. Это также урок «множественной власти», где каждый может изменить ход истории.

В симуляции «у каждого есть власть, но никто не имеет полного контроля», пояснила доктор Палмер. «Даже самые влиятельные люди на самом деле не могут контролировать ситуацию настолько, чтобы добиться желаемого результата, и даже самые менее влиятельные люди, когда прилагают усилия, могут влиять на то, что произойдет в конце».

К последней неделе симуляции некоторые студенты с трудом различали свою реальную жизнь и личности XV века.

Эльза Кукерман, сыгравшая дворянина Франческетто Чибо, рассказала, что однажды случайно назвала своего настоящего парня именем жены ее персонажа. Другие отчаянно отвечали на сообщения о предательстве соперника по телефону в ночном клубе в 3 часа ночи.

«Не ешь, не говори, только Папа», — сказала Джулия Моралес, которая покрасила ногти в нежно-голубой цвет, чтобы он соответствовал платью, которое она носила как Лукреция Борджиа, внебрачная дочь реального Папы Александра VI. (В этом году события симуляции развивались иначе).

«В реальной жизни мы отличные друзья», — добавила Эмили Карран, одетая в красные одеяния кардинала Ардичино делла Порта-младшего, который противостоял амбициям семьи Борджиа. «Просто мы не можем видеться, потому что не можем говорить ни о чем, кроме занятий по Папе».

30 апреля, в последний день симуляции, студенты приехали, полные волнения. Они рылись в стойках с одеждой, которую доктор Палмер собирала годами из разных источников, включая ярмарки эпохи Возрождения и костюмерную BBC. У нее настроены уведомления на Etsy и eBay по фразе «подержанный костюм Шекспира».

«Папа» начал заседание с минуты молчания. В какой-то момент он согласился на прошение о передаче итальянскому кардиналу контроля над городом в Болонье с энтузиазмом «черт возьми, да!»

Произошла дуэль между Майклом Тарчиониотой Маруллом и Пандольфо IV Малатестой. Затем сам «Папа» сбросил свои одеяния, чтобы инициировать собственную дуэль с Чезаре Борджиа. (Борджиа немедленно сдался, к видимому разочарованию «Папы»).

В реальной истории конклав 1492 года завершился избранием Родриго Борджиа Папой Александром VI, результатом, на который настолько сильно повлиял подкуп, что это послужило поводом для введения новых правил против симонии, или продажи церковных должностей.

Но занятия — это симуляция, а не реконструкция, пояснила доктор Палмер. Это означает, что хотя студенты играют роли (в основном) реальных исторических фигур, им предоставлена свобода принимать собственные решения.

Таким образом, в 2025 году (в рамках симуляции) был избран Асканио Сфорца — фигура, существовавшая в истории, — как Папа Амвросий, который не существовал.

Недавний успех фильма «Конклав» добавил ощущение актуальности симуляции реальному миру в этом году. Одна группа отправилась в кинотеатр в кардинальских костюмах, взятых напрокат у доктора Палмер. Что касается реального конклава в Риме на этой неделе, мистер Каинд и несколько других студентов заявили, что болеют за кардинала Луиса Антонио Гокима Тагле, кандидата с Филиппин, которого часто называют «азиатским Франциском».

В конце финальной симуляции студенты покупали произведения искусства и заключали поспешные брачные соглашения, стремясь выполнить как можно больше целей своих персонажей. Затем они сняли костюмы и отправились в аудиторию, где провели обсуждение, раскрывая различные интриги и недоразумения.

Чезаре Борджиа пришел со скейтбордом. Мистер Каинд открыл ноутбук и включил плейлист с Joy Division и Modest Mouse. Группа «богов» и «ангелов» перекусывала печеньем Oreo.

Для мистера Каинда его избрание «Папой Амвросием» стало кульминацией многолетней мечты. Он услышал о курсе от учителя истории в старшей школе и написал свое эссе при поступлении в университет о своем желании участвовать. Прямо перед голосованием он поцеловал маленькую серебряную мезузу своего дедушки, которую носит на шее.

Мистер Каинд не первый еврейский «Папа», отметила доктор Палмер. Также были два мусульманских «Папы» и «Папа-трансгендер». «У нас еще не было католического Папы», — пошутила она.

Мистер Каинд расплакался, когда снял свои красные кардинальские облачения, чтобы надеть белые с золотом одежды Викария Христа. Опыт был почти опьяняющим. «В прошлый понедельник мне удалось отлучить парня от церкви», — рассказал он. И, учитывая обстоятельства, происходящие за пределами кампуса, было трудно не задумываться о возможности реальной власти.

«Насколько мне известно, я единственный человек в мире, заявляющий, что сейчас является Папой», — сказал мистер Каинд. «Думаю, технически это делает меня Папой».