Администрация Трампа сокращает финансирование долгосрочных областей исследований

Администрация Трампа сокращает финансирование долгосрочных областей исследований, финансируемых Национальными институтами здравоохранения (NIH), утверждая, что они больше не соответствуют приоритетам агентства. Последняя цель? Миллионы долларов грантов NIH на изучение причин недоверия к вакцинам и способов повышения уровня иммунизации. Эта работа особенно актуальна в связи со вспышкой кори на юго-западе США на фоне снижения уровня вакцинации.

В последние недели ученые по всей стране начали получать письма, в которых сообщалось, что их существующие гранты — деньги, уже выделенные им в рамках конкурсного процесса, — сокращаются. Сначала сокращения, казалось, были в основном направлены на исследования в области здоровья ЛГБТК+ и другие области, которые считались противоречащими исполнительным указам президента Трампа о гендере и «разнообразии, равенстве и инклюзивности».

Сейчас отменено более 40 грантов, связанных с изучением недоверия к вакцинам, и растет обеспокоенность тем, что следующим шагом может стать сокращение финансирования исследований мРНК-вакцин. «Я хочу подчеркнуть, насколько беспрецедентно и аномально все это, — сказал один из давних сотрудников NIH. — Мы так не работаем».

В электронном письме, распространенном среди руководства NIH на этой неделе, был приведен список грантов, подлежащих прекращению, и подробная информация о конкретных формулировках, которые следует использовать в этих уведомлениях. «Политика NIH не предусматривает приоритетное финансирование исследований, направленных на получение научных знаний о причинах, по которым люди не решаются на вакцинацию, и/или на изучение способов повышения интереса к вакцинам и приверженности им», — говорится в электронном письме.

Неясно, сколько именно грантов было отменено в общей сложности при администрации Трампа. Ни NIH, ни его головное агентство, Министерство здравоохранения и социальных служб, не ответили на запрос о комментариях. «Похоже, что существуют силы, намеренные разрушить нашу существующую систему вакцинации, — говорит доктор Джонатан Темте, профессор медицины Университета Висконсина, изучающий проблему недоверия к вакцинам. — Прекращение финансирования исследований недоверия к вакцинам — последний пример этих усилий».

Исследования мРНК могут быть под угрозой

В качестве тревожного сигнала, по мнению некоторых сотрудников агентства, исполняющий обязанности директора NIH доктор Мэтью Мемоли запросил информацию обо всем финансировании, поддерживающем исследования мРНК-вакцин — технологии, лежащей в основе вакцин против COVID-19 от Moderna и Pfizer-BioNTech. Аналогичный запрос данных предшествовал прекращению действия других грантов на вакцины.

«Сотрудники NIH внутри организации очень обеспокоены тем, что гранты на мРНК-вакцины постигнет та же участь, что и гранты на изучение недоверия к вакцинам, и они будут прекращены, — сообщил один из сотрудников NIH. — Существуют широко распространенные опасения, что это ограничит возможности борьбы с пандемиями и остановит многообещающие, спасающие жизни методы лечения рака». NIH в настоящее время располагает списком 130 таких грантов от одного из подразделений NIH, Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID), который финансирует большую часть исследований мРНК. Сюда входят усилия по разработке вакцин против различных заболеваний, включая болезнь Лайма, лихорадку денге и иногда опасную для жизни желудочно-кишечную инфекцию, известную как Clostridium difficile.

Другие подразделения NIH также финансируют эту работу, в том числе Национальный институт рака, поскольку технология мРНК перспективна для таргетной терапии рака. «Я постоянно нахожусь в напряжении, — говорит Джастин Ричнер, доцент кафедры микробиологии и иммунологии Иллинойского университета в Чикаго. — Я действительно жду, когда упадет второй ботинок, то есть получу электронное письмо, в котором будет сказано, что грант отменен». Грант NIH Ричнера на сумму 1 миллион долларов, рассчитанный на 4 года, находится во внутреннем списке грантов агентства. Его лаборатория работает над созданием мРНК-вакцины для защиты от лихорадки денге, вирусного заболевания, переносимого комарами, которое поражает миллионы людей во всем мире и распространяется в США.

«Это возмутительное вмешательство в то, как NIH управляет деньгами, выделенными Конгрессом, — говорит доктор Гарольд Вармус, лауреат Нобелевской премии, профессор медицины Медицинского колледжа Вейла Корнелла, который руководил NIH с 1993 по 1999 год. — Идея о том, что мы собираемся превратить один из самых престижных аспектов деятельности, поддерживаемой федеральным правительством, в кладбище, очень беспокоит всех».

Аарон Шерер, исследователь из Университета Айовы, изучающий проблему недоверия к вакцинам, говорит, что его гранты, насколько ему известно, не отменены, но, учитывая происходящее, он предполагает, что NIH не будет финансировать его будущие предложения, «независимо от их научных и медицинских достоинств».

Исследования неравенства в области здравоохранения и ЛГБТК+ теряют позиции

Исследования вакцин — лишь последняя цель в расширяющихся усилиях администрации Трампа по прекращению финансирования исследователей, получающих гранты NIH. Первая волна писем была разослана в прошлом месяце исследователям, уведомляя их о том, что их гранты отменяются, поскольку они не соответствуют исполнительным указам президента Трампа, касающимся гендера и разнообразия, равенства и инклюзивности.

В письмах о прекращении действия грантов, с которыми ознакомились, говорится, что «никакие изменения в проекте не могут привести его в соответствие с приоритетами агентства», но нынешний сотрудник NIH сообщил, что с научными сотрудниками их института, которые должны были бы принимать такое решение, не консультируются. «Они с нами не советуются», — сказал этот человек, добавив, что решения о прекращении действия грантов принимаются практически без уведомления.

Согласно внутренней служебной записке, сотрудникам NIH было поручено разделить гранты на разные категории в зависимости, например, от того, «является ли единственной целью проекта DEI» или он все еще может быть жизнеспособным, если его изменить. Эта служебная записка также имеет последствия для сотен грантов в ближайшие месяцы, поскольку многие «Уведомления о возможностях финансирования» были отозваны, и гранты, поданные через эти уведомления, не получат финансирования, сообщил сотрудник NIH.

Бриттани Чарлтон, директор Центра передового опыта в области здравоохранения ЛГБТК+ при Гарвардском университете, говорит, что она насчитала два десятка отмененных грантов среди своих коллег, причем не только тех, которые связаны с ЛГБТК+-сообществом, но и с другими уязвимыми группами населения. «Мы не изучаем маргинальные вопросы, и они вовсе не идеологические, — говорит она. — Исследования, которые сейчас резко прекращаются федеральным правительством, на самом деле призваны выявить, что лежит в основе некоторых из этих различий, и помочь их устранить».