Фентанил, смертельно опасный синтетический опиоид, являющийся основной причиной высокого уровня передозировок наркотиками в стране, также связан с другой серьезной проблемой: дезинформацией.

Ложные и вводящие в заблуждение сообщения в социальных сетях, новостных репортажах и даже популярных телесериалах, утверждающие, что люди могут получить передозировку от простого прикосновения к фентанилу, а не от его употребления внутрь, теперь влияют на государственную политику и решения о расходовании средств.

Например, некоторые правительства штатов и местные органы власти вкладывают деньги из своей доли миллиардных фондов, полученных от урегулирования опиоидных исков, в усилия по защите служб быстрого реагирования от предполагаемых рисков, описанных в дезинформации о фентаниле.

В 2022 и 2023 годах 19 городов и округов в восьми штатах использовали средства от урегулирования для закупки устройств обнаружения наркотиков для правоохранительных органов, потратив в общей сложности чуть более 1 миллиона долларов. Два масс-спектрометра были приобретены как минимум за 136 000 долларов для полицейского управления Грили, штат Колорадо, "для защиты тех, кому поручено обращение с этими веществами".

Однако практически нет доказательств того, что сотрудники правоохранительных органов подвергаются повышенному риску случайных передозировок из-за такого рода контактов. Хотя смертность, связанная с фентанилом, резко возросла за последнее десятилетие, нет данных, свидетельствующих о том, что какие-либо из этих смертей произошли в результате случайного прикосновения или вдыхания фентанила, и практически нет доказательств того, что они были вызваны употреблением его в продуктах из марихуаны. Последние данные указывают на то, что смертность, связанная с фентанилом, начала снижаться.

Тем не менее, постоянно появляются сообщения — которые обычно оказываются ложными — о том, что офицеры якобы заболевают после контакта с фентанилом. Но эксперты говорят, что маловероятно, что эти эпизоды были вызваны самим фентанилом — скорее всего, страх и тревога офицеров привели к паническим атакам или подобным симптомам.

Фентанил присутствует в большинстве нелегальных опиоидов, обнаруживаемых на месте ареста, сказал Брэндон дель Позо, отставной начальник полиции Берлингтона, штат Вермонт, который исследует политику и практику охраны правопорядка и общественного здравоохранения в Университете Брауна. Но это "не означает, что нужно тратить много денег на обнаружение фентанила для безопасности офицеров". Если это решение о расходах мотивировано соображениями безопасности офицеров, то это "неправильно потраченные деньги", сказал дель Позо.

Передозировки чаще всего вызываются нелегальным приемом наркотика в виде таблеток или порошка. И большинство случайных контактов происходит, когда люди, употребляющие наркотики, даже те, кто не употребляет опиоиды, неосознанно потребляют фентанил, потому что его так часто используют для "разбавления" уличных наркотиков, таких как героин и кокаин.

Дезинформация о фентаниле влияет на политику и другими способами. Во Флориде действует закон, который квалифицирует причинение передозировки или телесных повреждений сотруднику службы быстрого реагирования через такой вторичный контакт с фентанилом как уголовное преступление второй степени. Аналогичное законодательство рассматривалось в таких штатах, как Теннесси и Западная Вирджиния, причем в последнем предусматривается наказание от 15 лет до пожизненного заключения, если контакт привел к смерти.

Защитники общественного здравоохранения обеспокоены тем, что эти законы заставят людей уклоняться от обращения за помощью для тех, кто находится в состоянии передозировки.

"Многие люди покидают места передозировки, потому что не хотят взаимодействовать с полицией", — сказала Эрин Рассел, руководитель Health Management Associates, исследовательской и консалтинговой фирмы в сфере здравоохранения. Флорида действительно включает в свой закон оговорку о том, что любое лицо, "действующее добросовестно" для получения медицинской помощи кому-либо, кто, по их мнению, находится в состоянии передозировки, "не может" быть арестовано, обвинено или привлечено к ответственности.

И даже когда государственная политика разрабатывается для защиты как служб быстрого реагирования, так и обычных людей, дезинформация может подорвать посыл программы.

Возьмем, к примеру, инициативу штата Миссисипи "Одна таблетка может убить". Возглавляемая генеральным прокурором штата Линн Фитч, инициатива направлена на предоставление ресурсов и просвещение жителей Миссисипи о фентаниле и его рисках. Хотя она продвигает доступность и использование инструментов снижения вреда, таких как налоксон и тест-полоски на фентанил, Фитч также поддерживала дезинформацию.

На конференции Коалиции поручителей Миссисипи 2024 года Фитч заявила: "Если вы выясните, что в таблетке есть фентанил, вам лучше быть готовым избавиться от нее, потому что вы можете получить его через пальцы", основываясь на многократно опровергнутом убеждении, что человек может получить передозировку, просто прикоснувшись к фентанилу.

Тем временем офицеров на местах иногда предупреждают о необходимости соблюдать осторожность при оказании жизнеспасающих мер на местах передозировки из-за этих предполагаемых рисков случайного контакта. Эта осторожность часто проявляется в стремлении обеспечить службы быстрого реагирования масками и другим средствами индивидуальной защиты. Фитч сказала собравшимся на конференции: "Вы не можете просто пойти и делать СЛР, как раньше". Однако, как и в случае с другими видами вторичного контакта, риск передозировки фентанилом от проведения искусственного дыхания "рот в рот" незначителен, и нет клинических данных, свидетельствующих о том, что такое когда-либо происходило.

Ее комментарии подчеркивают растущую обеспокоенность, часто не подкрепленную наукой, тем, что офицеры и службы быстрого реагирования все чаще сталкиваются с рисками контакта во время реагирования на передозировки.

Ее офис не ответил на вопросы об этих комментариях.

Эксперты в области здравоохранения говорят, что они не против предоставления службам быстрого реагирования защитного снаряжения, но дезинформация о фентаниле омрачает политику и рискует задержать критически важные вмешательства, такие как СЛР и искусственное дыхание.

"Люди боятся делать искусственное дыхание, потому что думают: „А что, если во рту у человека есть фентанил?“", — сказала Рассел. Колебание даже на мгновение из-за дезинформации о фентаниле может задержать методику, которая "невероятно важна при реагировании на передозировку".