В нескольких словах
Чарли Джавис, основательница стартапа Frank, была признана виновной в мошенничестве против JPMorgan Chase на $175 млн. Суд установил, что она многократно завысила число клиентов своей компании, чтобы заключить выгодную сделку по продаже стартапа банку.
НЬЮ-ЙОРК — Чарли Джавис, харизматичная основательница стартапа Frank, который позиционировал себя как революционный сервис для подачи заявок на финансовую помощь студентам, была признана виновной в обмане одного из крупнейших банков мира, JPMorgan Chase, на сумму $175 миллионов.
Присяжные вынесли вердикт в пятницу после пятинедельного судебного разбирательства в федеральном суде Манхэттена. Согласно обвинению, Джавис многократно завысила количество клиентов своей компании. Теперь 32-летней Джавис и ее сообщнику Оливье Амару грозят десятилетия тюремного заключения. Это дело уже сравнивают с историей основательницы Theranos Элизабет Холмс.
Во время оглашения вердикта Джавис выглядела подавленной. Покидая здание суда, она не стала общаться с журналистами.
Джавис основала Frank в возрасте около 25 лет. Компания предлагала программное обеспечение, которое должно было упростить сложный процесс заполнения федеральной заявки на финансовую помощь для студентов (FAFSA). Frank позиционировал себя как инструмент, позволяющий нуждающимся студентам быстрее получать больше помощи в обмен на небольшую плату. Джавис часто появлялась в новостных программах, продвигая свой стартап, и даже попала в список «30 до 30» одного из деловых изданий, прежде чем JPMorgan купил Frank в 2021 году.
Руководители JPMorgan заявили на суде, что Джавис уверяла их в наличии более четырех миллионов клиентов и прогнозировала рост до 10 миллионов к концу года. Однако выяснилось, что реальное число пользователей не превышало 300 тысяч, а предоставленный список клиентов оказался в значительной степени сфальсифицированным.
Адвокат Джавис, Хосе Баез, утверждал, что JPMorgan знал реальное положение дел при заключении сделки. Он обвинил банк в фабрикации обвинений в мошенничестве из-за «раскаяния покупателя» после того, как изменения в законодательстве сделали полученные данные бесполезными для привлечения молодых клиентов.
Защита попросила судью отменить вердикт, ссылаясь на недостаточность доказательств для вынесения обвинительного приговора. Судья Элвин К. Хеллерстайн заявил, что рассмотрит эти аргументы на следующей неделе и решит вопрос о необходимости ношения Джавис и Амаром электронных браслетов до вынесения приговора 23 июля. Адвокаты Джавис возражали против браслета, так как он будет мешать ее новой карьере: преподаванию пилатеса по три-четыре часа в день. Джавис, проживающая во Флориде, была освобождена под залог в $2 миллиона после ареста в 2023 году.
Джавис и Амар, занимавший пост директора по росту и поглощениям Frank и фактически бывший вторым лицом в компании, были признаны виновными по всем четырем пунктам обвинения, включая сговор, банковское мошенничество и мошенничество с использованием электронных средств связи. Каждое из этих обвинений предусматривает наказание до 30 лет лишения свободы.
«Хотя Джавис и Амар, возможно, думали, что смогут обманом и ложью сорвать куш, их ложь настигла их, и теперь они осуждены судом присяжных», — заявил исполняющий обязанности прокурора Манхэттена Мэтью Подольски.
Джавис стала одной из многих молодых руководителей технологических компаний, которые добились славы благодаря предположительно прорывным или преобразующим компаниям, но затем потерпели крах из-за обвинений в обмане инвесторов.
Джавис основала Frank вскоре после окончания Уортонской школы бизнеса Пенсильванского университета, заявляя, что ее мотивировали собственные трудности при оформлении финансовой помощи.
Среди инвесторов Frank был венчурный капиталист Майкл Айзенберг. Компания утверждала, что ее продукт, похожий на онлайн-сервисы для подачи налоговых деклараций, поможет студентам максимизировать финансовую помощь и сделает процесс подачи заявки менее болезненным.
JPMorgan заинтересовался стартапом отчасти из-за потенциала, который банк видел в якобы огромном списке довольных клиентов Frank. Банк полагал, что эти будущие выпускники колледжей могут стать его пожизненными клиентами. Однако после покупки компании JPMorgan заявил, что обнаружил доказательства лжи Джавис об успехе Frank.
Главный инженер-программист Frank, Патрик Вовор, показал на суде, что Джавис просила его сгенерировать синтетические данные, чтобы подтвердить ее заявление о наличии у компании более 4 миллионов пользователей.
Когда Вовор спросил, законно ли это, по словам прокуроров, Джавис и Амар заверили его, что да, добавив, что не хотят «оказаться в оранжевых тюремных робах». Вовор показал, что отказался помогать. «Я сказал им, что не буду делать ничего противозаконного», — заявил он присяжным.
Пытаясь подорвать доверие к Вовору, адвокаты защиты предположили, что он был обижен на Джавис за то, что она не хотела с ним встречаться. Он это отрицал.
Прокуроры заявили, что Джавис в итоге заплатила своему другу по колледжу $18 000 за создание миллионов фальшивых имен с сопутствующей информацией. Результаты были отправлены стороннему поставщику данных JPMorgan, но, как показали свидетельские показания, эта фирма так и не проверила, были ли эти люди реальными.
«JPMorgan говорит неправду, — возразил адвокат Баез. — Они знали реальные цифры».
