В нескольких словах
Новость рассказывает о Лайле Менендесе, который вскоре после убийства родителей купил ресторан куриных крылышек, мечтая о создании сети. После его ареста и приговора к пожизненному заключению, ресторан продолжил работать, став символом этой мрачной истории, пока братья пытаются добиться пересмотра своего дела.
Тридцать пять лет назад молодой человек, бывший студент Принстона, широко улыбался, позируя перед кафе Chuck’s Spring Street. Этим молодым человеком был 22-летний Лайл Менендес. Незадолго до этого он получил значительную сумму денег. Он так сильно любил куриные крылышки в Chuck’s, что в 1990 году решил купить это место за 550 000 долларов.
В то время он рассказывал местным медиа, что планировал превратить это небольшое заведение в национальную сеть, открывая точки в университетских городах от Нью-Джерси до Калифорнии. По его словам, у заведений должен был быть «среднезападный мотив, ориентированный на здоровое питание и крылышки Баффало». Позже он свидетельствовал в суде, что на момент покупки некоторые члены семьи считали, что ему не хватает жизненных ориентиров, и верили, что управление бизнесом поможет ему их обрести. За несколько месяцев до этого его родители были жестоко убиты.
Он переименовал ресторан в Mr. Buffalo’s. Чтобы помочь ему управлять и развивать то, что, по его мнению, скоро станет империей куриных крылышек, он назначил своего друга. Объясняя причину ухода из Принстона, он сказал: «Я бы хотел получить образование, но не могу откладывать свои мечты».
Однако его грандиозным планам относительно куриных крылышек не суждено было сбыться, когда власти — а затем и весь мир — узнали, что совершили он и его брат. Лайл и Эрик Менендес вошли в дом своих родителей в Беверли-Хиллз, Калифорния, и застрелили отца Хосе и мать Китти из дробовиков. В то время власти полагали, что мотивом братьев была жадность, поскольку они знали, что убийство родителей даст им доступ к состоянию в 14 миллионов долларов. Лайл Менендес был арестован всего через несколько недель после того, как рассказал о своих планах местным журналистам. В итоге ему пришлось отказаться от Mr. Buffalo’s.
Три десятилетия спустя братья Менендес, возможно, стоят на пути к свободе. Недавно в суде Лос-Анджелеса состоялось слушание по паре юридических вопросов, которые должны быть решены, прежде чем они смогут продолжить усилия по пересмотру приговора. Их жизнь, как и их дела, постоянно менялась: слушания, постановления, юридические документы и новые откровения в документальных фильмах. Они стали старше, мудрее и осмотрительнее.
Но по крайней мере одна вещь осталась более или менее прежней — то самое заведение с крылышками в Нью-Джерси. Оно всё ещё там, в нескольких кварталах от кампуса Принстонского университета. После того как Лайл отказался от Mr. Buffalo’s, название ресторана быстро вернули к Chuck’s Spring Street Cafe, и его продали мужчине, который вскоре перепродал его из-за ухудшения здоровья.
Потрепанная деревянная барная стойка (заведение начиналось как бар много лет назад) осталась прежней, как и места для сидения в стиле кафетерия в передней части зала. И, похоже, даже окраска: бледно-желтый и мандариново-оранжевый цвета с бордовой полосой посередине. Номер здания — «16» — по-прежнему закреплен над дверью, как и десятилетия назад. Справа висит вывеска с перечнем блюд. Надпись уже не рукописная мелом, но главным бестселлером по-прежнему остаются «крылышки Баффало».
Все это более или менее так же, как было, когда заведение перешло во владение одной из тетушек нынешней владелицы, Мишель Ким. Оно находится в ее семье около тридцати лет. Госпожа Ким и ее муж Крис Ким, 46 лет, взяли управление на себя после того, как ее тетя вышла на пенсию.
«Мы постоянно спрашиваем: «Хотите ли вы, чтобы мы обновили интерьер, сделали его более современным?» — говорит 53-летняя госпожа Ким о своих посетителях. — Они отвечают: «Нет, каждый раз, когда я прихожу сюда, это вызывает у меня ностальгию, чувство дома».
Внутри этого скромного заведения по продаже куриных крылышек в 2025 году нет никаких следов братьев Менендес. Нет постеров сериалов или документальных фильмов, в которых показывают сцены с Лайлом в заведении, похожем на Chuck’s, или где Лайл мечтает о своих планах на Mr. Buffalo’s. «Что TCBY сделал для йогурта, то же самое Mr. Buffalo сделает для крылышек Баффало», — говорит персонаж, играющий Лайла, в начале одного из таких документальных драм.
Но история продолжает жить. Хавьер Мендес, повар, который готовит крылышки уже 27 лет, вспоминает, как один из членов клана Менендес заходил лет пятнадцать назад. А Мишель и Крис Ким говорят, что знают, почему люди останавливаются, чтобы сфотографироваться у их двери, не заходя внутрь купить крылышек. Им почти каждый день задают вопросы о братьях или рассказывают о них.
«Я смотрел документальный фильм, и многие посетители спрашивали: «Это то самое место из дела братьев Менендес?» — сказал Крис. — Вот почему мы знаем о них. Но мы не знаем, в чем именно заключается история».
Соответствующая часть истории такова: в августе 1989 года братья убили своих родителей. (Они похоронены на кладбище всего в нескольких шагах от кафе.) В короткий период между убийствами и арестом Лайл и Эрик пустились в транжирство, купив дорогую машину, роскошные часы — и, в случае Лайла, Chuck’s Spring Street Cafe.
Но братья быстро стали подозреваемыми в убийствах, и после серии судебных процессов они были признаны виновными и приговорены к пожизненному заключению без возможности досрочного освобождения. Сейчас они снова в новостях из-за общественной кампании за их освобождение, либо путем пересмотра приговора, либо через помилование. Братья давно утверждают, что убили родителей не из жадности, а из страха за свою жизнь, признав в открытом суде, что отец подвергал их сексуальному насилию.
На недавнем дне посетители Chuck’s Spring Street Cafe имели лишь слабое представление о братьях и их связи с этим местом. Большинство были местными жителями и постоянными клиентами. Многие говорили, что приходят сюда с тех времен, когда в этом районе было всего несколько надежных мест, где можно поесть.
«Крылышки всегда вкусные, особенно если прийти сюда и съесть их прямо «с конвейера», — говорит 61-летняя Митра Келли, работающая в службе академической поддержки Принстона и посещающая кафе раз в месяц последние 15 лет. — Я придерживаюсь того, что работает».
Сегодня на ухоженной центральной улице за углом можно купить местную буррату с жареным радиккио и кумкватами за 17 долларов. Но в Chuck’s, который немного более укромный, идет бейсбольный матч «Янкиз», доска объявлений заполнена местными объявлениями, а стены украшены рисунками посетителей в стиле аниме. Здесь 14 крылышек стоят примерно столько же, сколько та порция местной бурраты.
«В Принстоне много заведений общественного питания, которые появляются и исчезают, — говорит 40-летний Бен Ньютон, выросший в городе и недавно вернувшийся туда. — Это место — настоящий институт».
Господин Ньютон пришел в тот день с керамической копией головы своего друга, которую он поставил на стол рядом с собой. Его отец по воскресеньям приносил домой крылышки. По его словам, в детстве они с друзьями постоянно ходили в Chuck’s. Теперь один из этих друзей отмечал большой день рождения. Поэтому он пришел в ресторан, чтобы записать видеообращение для друга, в котором он мог бы вручить сюрприз.
«Когда мне нужно ощущение дома, я прихожу сюда», — сказал господин Ньютон.
В последнее время дела идут стабильно, хотя Кимсы отметили, что в 2017 году Chuck’s пережил краткосрочный всплеск. Всплеск был не случайным. Он был связан с Менендесами. Это произошло вскоре после выхода сериала о братьях Менендес. Историческая связь с этим местом, омраченная трагедией и преступлением, продолжает привлекать внимание, даже если внутри нет явных напоминаний о печально известной истории.
