Три года назад, когда Большое Соленое озеро в Юте достигло своего самого низкого уровня, законодатели штата были достаточно встревожены, чтобы попытаться сделать, казалось бы, невозможное: спасти озеро от высыхания.

Если Юте это удастся, это будет первым местом в мире, где удастся обратить вспять сокращение соленого озера. Соленое озеро – самое большое в Западном полушарии – когда-то покрывало площадь больше, чем штат Род-Айленд. Сегодня более половины его воды исчезло. Около 800 квадратных миль озерного дна обнажились, обжигаясь на пустынной жаре, и иногда поднимают токсичные облака пыли над городским ядром штата.

«Быстрые кризисы часто привлекают больше внимания, чем медленные», — сказал Брайан Стид, недавно назначенный комиссар Большого Соленого озера штата, которому поручено разработать стратегический план для озера. «И в этом случае это был медленный кризис до 2022 года, когда мы осознали, насколько тяжелая ситуация».

В том году Джоэл Ферри, тогдашний законодатель в Палате представителей Юты, призвал к экстренным мерам, заявив, что истощенное озеро было «экологической ядерной бомбой». Шквал законопроектов пересмотрел законы о воде, относящиеся к эпохе пионеров. Но меры, которые принимает штат, принесут результаты через десятилетия, если вообще принесут. Критики сейчас говорят, что темпы и масштабы усилий должны значительно возрасти. По их словам, на карту поставлена катастрофа в области общественного здравоохранения, крах экосистемы, поддерживающей миллионы перелетных птиц, и разрушительный удар по индустрии туризма, катания на лыжах, добычи полезных ископаемых и недвижимости штата.

Изображение: Большое Соленое озеро в 2000 году. Изображение: озеро, истощенное, в 2020 году.