Генри Хамра покинул Дамаск подростком более 30 лет назад, но никогда не переставал тосковать по дому. «Я мечтал вернуться», — сказал он законодателям в Вашингтоне во вторник.

В феврале, вскоре после свержения режима Асада, г-н Хамра и его отец, раввин Йосеф Хамра, наконец вернулись с другими евреями, чтобы увидеть древние места, являющиеся остатками многовековой истории сирийских евреев. Новое правительство президента Ахмеда аш-Шары, бывшего лидера повстанцев с джихадистскими корнями, помогло организовать эту поездку.

Визит был полон надежд, но он также разбил сердце г-ну Хамре. Четырнадцать лет гражданской войны и множество финансовых ограничений, введенных правительством США и другими странами, нанесли Сирии огромный ущерб, как физический, так и экономический. Места, которые он так жаждал увидеть, находятся в запущенном состоянии или разрушены, включая древнюю синагогу Джобар и дамасское кладбище, где покоится прах выдающегося мистика XVI-XVII веков.

«Предстоит проделать большую работу, и я думаю, что единственное, что все тормозит, — это санкции», — сказал г-н Хамра на встрече с представителем Демократической партии от Калифорнии Джимми Панеттой.

Семья Хамра присоединилась к сирийско-американским правозащитным группам, изначально созданным в оппозиции правительству Башара Асада, в лоббировании отмены санкций США в отношении нового правительства. Семья, видные члены большой сирийской еврейской общины Бруклина, обратилась к этим группам за помощью в организации своего визита в Сирию, и, в свою очередь, была привлечена к кампании за снятие санкций — шаг, рассчитанный на то, чтобы заинтриговать американских чиновников.

Однако Маршалл Уиттман, представитель произраильской лоббистской группы Американо-израильского комитета по общественным связям (AIPAC), заявил: «Любое изменение политики должно основываться на устойчивой демонстрации позитивного поведения со стороны нового сирийского правительства».