Майк Браун убежден в существовании планеты X

Майк Браун, астроном из Калтеха, убежден, что за Нептуном, на дальних рубежах нашей Солнечной системы, скрывается невидимая гигантская планета. «Это пятая по величине планета в нашей Солнечной системе, скрывающаяся там и ожидающая своего открытия», — говорит астроном.

Около десяти лет он и другие исследователи пытаются доказать, что так называемая «Планета X» существует. Пока что единственные доказательства исходят из некоторых странностей в орбитах малых тел, похожих на Плутон. Космическую странность можно объяснить гравитационным воздействием крупной планеты. Но никто еще не видел Планету X. Она находится так далеко, что была бы тусклым объектом, а участок неба, который исследователям приходится просматривать, огромен.

Новая обсерватория

Теперь, однако, исследователи близки к тому, чтобы, наконец, запустить мощный астрономический объект, расположенный на вершине горы в Чили. Обсерватория Веры К. Рубин NSF-DOE, совместный проект Национального научного фонда и Министерства энергетики, строилась годами, и ожидается, что позже в этом месяце рабочие, наконец, приступят к вводу в эксплуатацию и точной настройке ее инструментов.

Браун говорит, что не мог и мечтать о лучшем телескопе для охоты за своей небесной добычей. «Если бы мне вручили большую пачку денег и сказали: «Пойдите постройте телескоп, чтобы либо найти эту Планету X, либо найти наилучшие возможные доказательства существования Планеты X», я бы, вероятно, пошел и построил Обсерваторию Веры Рубин», — говорит Браун. «Это действительно телескоп, идеально подходящий для следующего шага».

Детали обсерватории

Боб Блюм, директор по операциям «Рубин», говорит, что обсерватория будет обследовать почти все южное небо каждую ночь, делая снимки самой большой цифровой камерой в мире. «Сам телескоп большой, поэтому он может видеть действительно тусклые объекты», — говорит Блюм.

Более того, изображения обсерватории будут поступать в компьютерные системы, которые будут постоянно сравнивать новые изображения с предыдущими. Это позволит обсерватории обнаруживать любые изменения — например, движение Планеты X по небу.

«Если она там есть, мы должны быть в состоянии ее найти, довольно легко», — говорит Блюм.

Мнение исследователей

Обсерватория изменит правила игры в поисках Планеты X, соглашается Скотт Шеппард из Института науки Карнеги, один из исследователей, который первым предположил, что большая планета может быть виновником, который возится с орбитами некоторых малых тел Солнечной системы.

• «Вера Рубин — наша лучшая ставка, чтобы найти ее в ближайшие несколько лет, вероятно», — говорит Шеппард.
• «Она перевернет больше камней, чем кто-либо когда-либо переворачивал раньше».

Если Планета X реальна, у этой обсерватории есть от 70 до 80 процентов шансов найти ее, оценивает он, добавляя, что это не является чем-то гарантированным, потому что существует так много неопределенностей. «Мы не знаем размер планеты. Мы не знаем отражательную способность планеты. Мы не знаем расстояние до планеты», — говорит Шеппард. «Эти три вещи определят, насколько яркой на самом деле будет эта планета».

Если Планета X находится на меньшей стороне, темная и действительно далеко, объясняет он, «она будет на грани обнаружения Верой Рубин, и Вера Рубин может ее не найти».

Но даже если она не обнаружит Планету X напрямую, Обсерватория Рубин может найти еще несколько малых планет, чьи орбиты могут быть затронуты Планетой X. И это может предоставить дополнительные доказательства того, что такая гигантская планета действительно существует.

До сих пор, говорит Шеппард, астрономы не нашли достаточно малых, далеких малых планет с орбитами, которые можно было бы проанализировать на предмет доказательств гравитационного влияния Планеты X, поэтому он считает, что существование этой планеты — открытый вопрос. «Статистики просто недостаточно, чтобы окончательно сказать да или нет», — говорит он.

Тем временем Браун говорит, что он «чрезвычайно уверен» в том, что Планета X существует.

По его словам, на протяжении многих лет он пытался оставаться скептиком, но, наконец, убедился в этом благодаря малоизвестному гравитационному эффекту, который он и некоторые его коллеги заметили и сообщили о нем около года назад.

«Если вы поговорите с 20 разными астрономами, вы получите 20 разных точек зрения на то, насколько они уверены», — говорит Браун. «Но я просто не вижу способа, которым Солнечная система может существовать в том виде, в каком она существует, без Планеты X».

По его словам, по мере того, как этот год будет продвигаться, обсерватория Рубин начнет создавать базовую картину неба, и к концу года она должна начать обнаруживать изменения и делать эти данные доступными для астрономического сообщества.

В этот момент, говорит Браун, «мы можем серьезно заняться поиском Планеты X».

Даже если они не смогут увидеть новую планету, добавляет он, обсерватория Рубин должна предоставить достаточно новых данных, чтобы стало ясно, действительно ли выдерживают проверку те характерные орбитальные узоры, которые они видели.

«Я думаю, что Вера Рубин определенно сделает», — говорит Браун, — «скажет нам, сумасшедшие мы или нет».