В нескольких словах
Новое исследование с использованием изотопного анализа зубов древних ленивцев помогает определить температуру их тела и понять, насколько густой была их шерсть, что важно для реконструкции облика этой вымершей мегафауны.
Гигантские наземные ленивцы появились в Южной Америке десятки миллионов лет назад и со временем распространились на север вплоть до современной Канады. В отличие от своих современных древесных сородичей, размер которых не превышает собаку, древние ленивцы обитали на земле и морских побережьях, а самые крупные из них соперничали по размерам с нынешними слонами.
Благодаря сохранившимся шкурам известно, что некоторые виды гигантских ленивцев обладали густой шерстью. Но могли ли другие виды эволюционировать и стать почти безволосыми? Недавнее исследование проливает свет на возможный внешний вид вымерших ленивцев и степень их «пушистости».
Создать точный образ гигантских ленивцев непросто. Их ареал обитания охватывал различные климатические зоны обеих Америк, от тропиков до холодных регионов. Кроме того, они сильно различались по размеру. Мегатерии, такие как Eremotherium и Megatherium, были одними из крупнейших наземных млекопитающих своего времени.
Чтобы понять, насколько густой была шерсть ленивцев, команда ученых решила определить температуру их тела. Для этого они использовали метод изотопного анализа ископаемых зубов. Исследовав три зуба мегатериев и два зуба наземных ленивцев меньшего размера, ученые измерили соотношение определенных изотопов в минералах зубной ткани. Этот анализ позволяет делать выводы о метаболизме и, косвенно, о необходимости в густом шерстяном покрове для терморегуляции.
