Два астронавта НАСА, находившиеся на Международной космической станции с прошлого лета, после того как их недельное задание превратилось в девятимесячную сагу, во вторник возвращаются на Землю. Космический корабль SpaceX Dragon с Суни Уильямс и Бутчем Уилмором отстыковался от орбитальной базы в 1:05 ночи по восточному времени.

Космос
Экипаж прибывает на МКС, чтобы сменить астронавтов, «застрявших» в космосе на 9 месяцев

Ожидается, что пара — вместе с коллегой, астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым — приводнится у побережья Флориды примерно в 17:57 по восточному времени во вторник вечером.

В июне прошлого года космический корабль Boeing стартовал с Уильямс и Уилмором на борту для выполнения миссии, которая, как ожидалось, продлится восемь дней, но проблемы с космическим кораблем аэрокосмической компании означали, что пара была оставлена на МКС и в конечном итоге включена в состав штатного экипажа космической станции.

Приводнение во вторник завершит длительную космическую одиссею Уильямс и Уилмора, чье проблемное путешествие погрязло в политике и вызвало вопросы о способности Boeing выполнять миссии для НАСА.

Как путешествие астронавтов превратилось из восьми дней в девять месяцев

5 июня Уильямс и Уилмор взлетели в космос на борту нового космического корабля Boeing Starliner. Полет был частью коммерческой программы экипажа НАСА, которая заключает контракты с частными компаниями на перевозку астронавтов и грузов на Международную космическую станцию и обратно. SpaceX, другая компания, нанятая в рамках программы, уже много лет успешно выполняет миссии для НАСА.

Летний запуск стал первым полетом Starliner с экипажем на борту. Космический корабль добрался до МКС, но не без ряда проблем, включая многочисленные утечки гелия и неисправность некоторых двигателей.

Космос
Последний запуск в космос НАСА: «Застрявшие» астронавты и грязная политика

НАСА решило, что, вместо того чтобы рисковать полетом Уильямс и Уилмора обратно на сомнительном корабле, они вернут злополучный Starliner на Землю без экипажа.

Это означало оставить Уильямс и Уилмора на МКС, где они будут включены в обычную ротацию экипажа космической станции, пока не прибудут их сменщики месяцами позже, объявило НАСА.

Это произошло рано утром в воскресенье, когда два астронавта НАСА, японский астронавт и российский космонавт, пристыковавшиеся к МКС, проплыли через люк, чтобы поприветствовать своих коллег.

Трамп говорит, что пара была «брошена». НАСА говорит, что это было запланировано

Экспедиция Уильямс и Уилмора, охватившая две президентские администрации, была втянута в политику.

Вскоре после вступления в должность в январе президент Трамп сказал, что попросил своего близкого политического советника и основателя SpaceX Илона Маска «поехать забрать» Уильямс и Уилмора, которых, по словам Трампа, «фактически бросила в космосе администрация Байдена».

Фактически, корабль астронавтов для возвращения на Землю был пристыкован к МКС с сентября. Космический корабль SpaceX Dragon, который доставил пару домой во вторник, прибыл на космическую станцию осенью с двумя пустыми местами для обратной поездки дуэта.

Наука
Космический корабль Starliner приземляется без проблем без экипажа на борту

НАСА заявило, что решило включить Уильямс и Уилмора в состав экипажа космической станции по техническим и бюджетным причинам, и во время их пребывания на станции пара проводила эксперименты и выходы в открытый космос.

Маск заявил в феврале, что он сделал предложение администрации Байдена «месяцы назад», чтобы SpaceX доставила астронавтов домой раньше, но администрация «отказалась» и отложила возвращение пары по «политическим причинам».

Два бывших чиновника НАСА при администрации Байдена, в том числе бывший администратор НАСА Билл Нельсон, заявили, что им ничего не известно о каком-либо подобном предложении.

Трамп в своем сообщении в своей социальной сети в понедельник поблагодарил исполняющую обязанности администратора НАСА Джанет Петро и сотрудников космического агентства за координацию возвращения Уильямс и Уилмора и обвинил администрацию Байдена в «неспособности» доставить пару домой.