Один финальный судебный процесс — это все, что стоит между крупным студенческим спортом и значительным юридическим урегулированием, которое готово открыть дверь в новую эру.

Дело, известное как «House против NCAA», или просто урегулирование House, предлагает кардинальное переосмысление того, как должна работать высокоуровневая студенческая атлетика: учебные заведения делятся доходом со студентами-спортсменами. Размеры команд регулируются лимитами на состав, а не стипендиями. Сторонняя клиринговая палата для маркетинговых сделок.

«Это знаковое дело, которое, вероятно, станет самым большим структурным изменением за всю историю студенческого спорта», — сказал Ноа Хендерсон, бывший гольфист Дивизиона I в Университете Сент-Джозеф, который сейчас руководит программой спортивного менеджмента в Университете Лойола в Чикаго.

Многомиллиардное урегулирование разрабатывалось более года. В понедельник федеральный судья проведет финальное слушание по утверждению, в ходе которого сторонники и противники предложенного урегулирования выступят в последний раз.

Если урегулирование будет одобрено, как ожидается, оно откроет путь для учебных заведений к прямым выплатам спортсменам — кардинальный поворот от того, что когда-то было традицией любительского спорта, определявшей студенческий спорт на протяжении столетия.

Однако в последние десятилетия все более прибыльные сделки на трансляции и коммерциализация студенческого спорта привели к тому, что спортивные департаменты буквально купались в деньгах. Теперь учебные заведения в крупных конференциях ежегодно зарабатывают десятки, если не сотни миллионов долларов от сделок на трансляции, продажи билетов, мерчандайза и пожертвований.

И по мере роста доходов росло и давление на то, чтобы платить игрокам — особенно в приносящих доход видах спорта, таких как футбол и баскетбол. «Деньги стали слишком большими, чтобы не позволить спортсменам получить свою долю», — сказал Хендерсон.

Слушание назначено на 10 утра по тихоокеанскому времени в понедельник в федеральном суде в Окленде, Калифорния. Судья Клаудия Уилкен может вынести окончательное утверждение в любое время после этого.

Что делает урегулирование House?

Урегулирование состоит из двух основных частей: одна ретроспективная, другая — перспективная.

Во-первых, оно предлагает компенсацию студентам-спортсменам, игравшим до 2021 года, когда NCAA разрешила игрокам зарабатывать на правах на свое имя, изображение и сходство (NIL). Около 2,75 миллиарда долларов должны быть распределены между этими игроками, а суммы зависят от вида спорта и принадлежности к крупной конференции. Игроки в футбол и мужской баскетбол из мощных конференций могут получить шестизначные суммы, в то время как пловец или футболист может получить несколько сотен долларов.

Будущие изменения — вот где кроется большая трансформация.

Учебные заведения в конференциях «Большой пятерки» (ACC, Big Ten, Big 12, SEC и PAC-12, все из которых были ответчиками по иску), а также любые другие школы, которые решат присоединиться к урегулированию, смогут делиться доходом со своими студентами-спортсменами.

Другими словами, учебные заведения смогут распределять десятки миллионов долларов в виде прямых выплат игрокам. Урегулирование включает потолок зарплат, который начнется примерно с 20,5 миллионов долларов и со временем вырастет примерно до 30 миллионов долларов.

Урегулирование также вводит лимиты на состав команд — новая концепция в студенческой атлетике. Традиционно школы управляли размерами команд через лимиты на стипендии — например, 85 для футбола, 13 для мужского баскетбола, 14 для женского плавания и 11,7 для бейсбола — и эти стипендии могли распределяться частично или полностью.

И, наконец, урегулирование создает стороннюю клиринговую палату для NIL-сделок на сумму 600 долларов и более.

Как будут работать выплаты игрокам?

Это решают сами учебные заведения. Программы будут иметь в своем распоряжении до 20,5 миллионов долларов потолка зарплат, но школы могут решить не тратить всю сумму. Вероятно, большая часть денег пойдет спортсменам футбольных или баскетбольных команд, видов спорта, которые обычно приносят наибольший доход.

Для большинства университетов это совершенно новый способ управления спортивной программой — способ, который больше похож на профессиональные спортивные франшизы. Многие университеты начали нанимать генеральных менеджеров, которые могут управлять финансовой стороной формирования состава: оценивать стоимость игрока в зарплате, вести переговоры по сделкам и так далее.

Школы в пяти конференциях, названных в иске — четыре «мощные» конференции плюс Pac-12 — автоматически являются частью урегулирования. Другие школы могут выбрать присоединение.

Существует риск растущего финансового разрыва между крупными школами и меньшими программами, которые решат не присоединяться. В конечном итоге некоторые программы могут решить, что попытка конкурировать не стоит затрат, сказал Сэм Эрлих, профессор Университета Бойсе Стейт, отслеживающий судебные процессы в студенческом спорте.

«Даже больше, чем выбор присоединиться или нет, для многих из этих школ это будет разговор о том, стоит ли вообще оставаться в Дивизионе I?» — сказал Эрлих.

По крайней мере, одна школа уже решила сменить классификацию: Университет Сент-Фрэнсис в Питтсбурге объявил в прошлом месяце о планах перейти из Дивизиона I в Дивизион III в 2026 году.

«Это было нелегкое и не быстрое решение», — сказал Джозеф Леман, председатель попечительского совета школы. Недавние изменения в студенческом спорте, включая оплату за игру, по его словам, «отдалили атлетику от любви к игре».

Что произойдет с NIL-сделками?

Сделки по имени, изображению и сходству (NIL) изначально задумывались для компенсации игрокам за традиционные маркетинговые и лицензионные цели — например, спонсорство от местного автодилера или заработок от появления в видеоигре.

Но за четыре года с момента их введения многие NIL-сделки фактически стали функционировать как оплата за игру за определенную школу. Школы стали сотрудничать с NIL-«коллективами» и вместе работать над набором игроков и предложением NIL-сделок, некоторые из которых достигали семизначных сумм.

Урегулирование направлено на предоставление NCAA и мощным конференциям большего контроля над этими сделками. Каждая NIL-сделка на сумму 600 долларов или более должна будет проходить через клиринговую палату, управляемую консалтинговой фирмой Deloitte, чтобы гарантировать ее справедливую рыночную стоимость — или, другими словами, чтобы убедиться, что NIL-сделка не используется для обхода школьного потолка зарплат в 20,5 миллионов долларов.

Это одна из самых спорных частей урегулирования, и почти наверняка она будет оспорена в суде, если урегулирование будет одобрено, сказал Эрлих.

«Возникнут серьезные вопросы относительно полномочий этой клиринговой палаты и даже ее законности», — сказал он.

Кто возражает против этого?

Возражающих против урегулирования много. Значительная часть слушания в понедельник будет посвящена их жалобам.

Возможно, наиболее убедительными возражающими являются нынешние студенты, которым сообщили, что у них больше не будет места в составе после утверждения урегулирования из-за сокращения размеров команд по лимитам. Это поставило спортсменов перед перспективой оплаты обучения, на которое они рассчитывали получить стипендию, или спешного поиска новой школы на следующий сезон. Общее количество сокращенных мест в составах может исчисляться тысячами.

Хендерсон, бывший студент-гольфист, ставший профессором в Лойола Чикаго, написал собственное письмо-возражение в суд по поводу лимитов на состав, призывая принять концепцию «тренировочного состава» или другое решение, чтобы позволить нынешним игрокам остаться в своих командах.

«Перевод связан с большими человеческими издержками. Ваши друзья не переводятся. Ваш партнер может не захотеть переводиться. Ваши академические кредиты могут не засчитаться», — сказал он. «Таким образом, у этих спортсменов, которые всю жизнь работали, чтобы достичь уровня атлетики Дивизиона I, внезапно отнимают их возможности».

Другие возражения включают бывших спортсменок или игроков без стипендии в футболе и баскетболе, которые считают, что урегулирование несправедливо компенсирует их NIL-права. Некоторые — родители элитных школьников-спортсменов, которые говорят, что лимиты на состав могут уникальным образом повлиять на набор 2025 года, так как переводы могут занять много доступных мест. А некоторые возражения носят юридический характер, утверждая, что урегулирование нарушает антимонопольное законодательство.

Что произойдет дальше, если урегулирование будет одобрено?

Простой ответ: еще больше судебных исков. Уже существует более десятка исков по различным вопросам, которые остаются открытыми несмотря на это урегулирование, например, законны ли правила NCAA по допуску игроков и должны ли игроки классифицироваться как работники в соответствии с федеральным трудовым законодательством.

И спортивные директора десятков университетов на этой неделе будут в Капитолии лоббировать Конгресс для принятия законодательства, кодифицирующего условия урегулирования, которое могло бы помочь защитить NCAA и школы от будущих юридических вызовов.