В Сан-Антонио «Флорида Гейторс» вернулись на вершину студенческого баскетбола.

Перед 66 602 зрителями в Alamodome «Гейторс» совершили очередной драматичный камбэк, на этот раз против «Хьюстон Кугарс», выиграв с минимальным отрывом 65-63.

«Кугарс» доминировали в первой половине, которая стала самой малорезультативной в финальных играх с 2011 года. Это был план на игру от тренера «Хьюстона» Кельвина Сэмпсона, известного своей жесткой защитой.

«Гейторс», уступавшие до 12 очков, активизировали нападение за семь минут до конца игры. Уолтер Клейтон-младший, который в первой половине не набрал ни одного очка, ожил и прорвался к кольцу мимо защиты «Хьюстона».

«Гейторс» совершили камбэк, выйдя вперед за 46 секунд до конца. Их цепкая защита вынудила соперника совершить потерю, после чего последовал важный штрафной бросок и финальная защита, закрепившая победу.

Уилл Ричард набрал 18 очков, Алекс Кондон добавил 12. Это придало импульс команде, которая большую часть турнира полагалась на Клейтона. Клейтон закончил игру с 11 очками.

Это третий титул NCAA по баскетболу для «Гейторс». Ранее они выигрывали два титула подряд в 2006 и 2007 годах. Их тогдашний тренер Билли Донован присутствовал на игре в понедельник, где его чествовали за включение в Зал славы Нейсмита 2025 года.

Тренер «Гейторс» Тодд Голден, 39 лет, стал самым молодым тренером, выигравшим титул NCAA, после Джима Вальвано из Университета штата Северная Каролина в 1983 году.

«У нас лучшая задняя линия в Америке. Лучшая передняя линия в Америке, - сказал Голден после игры. - Мы все любим друг друга. Мы все играем друг за друга».