Всего несколько недель назад советник президента Трампа по национальной безопасности, Майкл Вальц, давний «ястреб» в отношении Ирана, предельно ясно сформулировал цель администрации на переговорах по ядерной программе Тегерана. «Полная ликвидация», — сказал он. Далее он перечислил, что это означает: Иран должен отказаться от предприятий по обогащению ядерного топлива, по «созданию оружия» и даже от своих ракет большой дальности.

Но то, что звучало как простая и жесткая цель в воскресном ток-шоу, начало разваливаться. За последние 24 часа официальные лица оставили противоречивый и запутанный набор сообщений, предполагая, что администрация может согласиться на ограничения деятельности Ирана — как это сделал президент Барак Обама десять лет назад — прежде чем отступить во вторник.

Отчасти это может быть просто отражением неопытности в работе с программами ядерного оружия. Главный переговорщик г-на Трампа — Стив Виткофф, друг президента, который, будучи нью-йоркским застройщиком, как и он, провел всю жизнь, занимаясь небоскребами, но только несколько недель назад начал вникать в иранские подземные ядерные центрифуги и предполагаемые лаборатории по разработке оружия.

Но непоследовательность, по-видимому, также коренится в расколе внутри команды национальной безопасности г-на Трампа, поскольку она по-новому борется с одной из самых давних и самых сложных проблем во внешней политике США: как остановить ядерную программу Ирана, не развязывая войну из-за этого. Пока что результатом является шквал противоречивых сообщений, противоречивых сигналов и напыщенных угроз, что не отличается от того, как г-н Трамп и его помощники говорят о своей постоянно меняющейся тарифной стратегии.

Этот вопрос вышел на первый план в понедельник вечером, когда г-н Виткофф начал рассказывать о своей первой встрече с министром иностранных дел Ирана в прошлую субботу в Омане. Встреча прошла хорошо, сказал он, погрузившись в сложный мир ядерной программы Ирана, которая довела его до самого порога создания оружия.