Политические перипетии в США

Политические перипетии в США привели к тому, что некоторые федеральные служащие, столкнувшиеся с увольнениями и восстановлениями на работе, внезапно обнаружили, что остались без медицинской страховки. Даниэль Уотерфилд, юрист, работавшая в программе CHIPS for America при Министерстве торговли, была уволена, затем восстановлена и снова уволена. Теперь она опасается, что ее медицинская страховка была отключена несколько недель назад, несмотря на заверения в обратном.

Хорошие льготы по здравоохранению долгое время считались преимуществом федеральной работы, компенсацией за более низкую заработную плату. Многие федеральные служащие включают свои семьи в свои планы медицинского страхования. Однако нынешняя ситуация, возникшая из-за подхода администрации к реформированию федеральной бюрократии, привела к хаосу, с которым работники, подобные Уотерфилд, никогда не сталкивались даже в частном секторе.

Увольнения проводились с такой спешкой, что отделы кадров не могли ответить на основной вопрос пострадавших: есть ли у нас медицинская страховка? Уволенным сотрудникам, отчаянно нуждающимся в информации, давали запутанные, противоречивые, а иногда и совершенно неверные ответы. Более того, большая часть этой информации поступила слишком поздно. Некоторые опасаются, что накопили медицинские счета, которые не будут возмещены, в то время как другие избегают медицинской помощи до тех пор, пока не смогут получить новую страховку.

Министерство торговли не ответило на многочисленные запросы NPR о комментариях относительно медицинского страхования уволенных сотрудников. Управление кадров США, которое занимается многими кадровыми функциями для федерального правительства, предоставило только общую информацию о федеральных льготах, но не ответило на конкретные вопросы.

История того, как Уотерфилд и, возможно, сотни других, недавно уволенных из Министерства торговли, оказались в этой ситуации, требует объяснений. Информационный вакуум, с которым столкнулись сотрудники на фоне судебной тяжбы по поводу их увольнений, безусловно, усугубил хаос.

3 марта: Первое увольнение

В судебных документах Министерство торговли подтвердило, что уволило около 800 сотрудников, находящихся на испытательном сроке, в период с инаугурации президента Трампа 20 января по 3 марта. Уотерфилд получила уведомление об увольнении 3 марта. Она сразу поняла, что ей нужно решить вопрос о медицинской страховке для своей семьи. Ее муж и двое детей были включены в ее план медицинского страхования.

Министерство торговли направило ей памятку, разъясняющую политику федерального правительства в отношении льгот для уволенных сотрудников: правительство предоставит 31-дневное продление ее медицинской страховки после ее последнего расчетного периода. Она не должна была платить дополнительные взносы. После этого у нее было бы 60 дней, чтобы воспользоваться федеральным эквивалентом COBRA для продолжения своих медицинских льгот.

Вместо этого Уотерфилд начала выяснять, как перевести семью на план, предлагаемый работодателем ее мужа, варианту, которому она была благодарна. Но она не могла этого сделать, пока не могла доказать «квалификационное жизненное событие» – в ее случае потерю медицинской страховки из-за увольнения.

А затем, десять дней спустя, произошел новый поворот.

17 марта: Восстановление на работе

Через десять дней после увольнения Уотерфилд федеральный судья в Мэриленде постановил, что ее увольнение и увольнение более 24 000 других сотрудников, находящихся на испытательном сроке, которые стали мишенью администрации Трампа, вероятно, были незаконными. Он приказал временно восстановить их на работе, восстановив статус-кво.

Чтобы выполнить приказ судьи, Министерство торговли восстановило почти всех уволенных сотрудников 17 марта, отправив их в оплачиваемый административный отпуск. Уотерфилд предположила, что возвращение к статус-кво будет означать восстановление ее льгот. Она по-прежнему платила страховые взносы через свою зарплату, но хотела подтверждения. Она обратилась в отдел кадров, но не получила ответа. Она отправила письмо о восстановлении в Blue Cross Blue Shield и почувствовала уверенность, когда получила ответ, информирующий ее о том, что у нее не будет перерыва в страховом покрытии.

«В течение недели моей семье прислали новые страховые карточки», – говорит она.

Зная, что администрация Трампа обжалует решение судьи и что ее могут снова уволить в любой момент, она предприняла быстрые действия для обеспечения благополучия своей семьи. Она перенесла множество посещений врачей, в том числе плановый осмотр для своего подростка, посещение диабетолога для своего мужа и собственную физиотерапию для решения проблемы с позвоночником.

«Врачи очень поддержали, – говорит она. – Они перенесли сроки и приняли нас».

10 апреля: Снова уволена

Затем 10 апреля пришло уведомление, которого Уотерфилд боялась. Днем ранее коллегия судей 4-го окружного апелляционного суда обнаружила недостатки в постановлении суда первой инстанции о восстановлении в должности и отменила его.

Теперь Министерство торговли снова увольняло ее, задним числом с даты ее первоначального увольнения. На этот раз не было сопроводительной записки о льготах. Опять же, вопросы в отдел кадров остались без ответа.

Уотерфилд вошла на свой страховой портал и не увидела никаких изменений в статусе. В ее расчетных листках по-прежнему указывалось, что страховая премия вычитается из ее зарплаты. Она продолжала посещать врачей с семьей до этой недели, когда ее групповые чаты загорелись отчаянными текстовыми сообщениями.

Пара ее коллег только что узнали от своих страховщиков, что их страховое покрытие действительно закончилось 8 апреля, в соответствии с тем, что Министерство торговли сообщило им до начала всей этой юридической саги. В результате претензии по расходам, понесенным после этой даты, не будут оплачены.

«Я боюсь звонить в свою страховую компанию»

NPR с тех пор узнало, что уволенные сотрудники другого агентства в составе Министерства торговли, Национального управления океанических и атмосферных исследований, получили от правительства 17 апреля служебную записку, подтверждающую прекращение страхования 8 апреля – через целую неделю после того, как они были повторно уволены. Это несмотря на то, что некоторые из этих сотрудников получили устные и даже письменные заверения от своих руководителей в том, что их страховое покрытие будет продолжаться без перерывов. Теперь они не знают, чему верить.

«Я боюсь звонить в свою страховую компанию», – говорит Уотерфилд.

Ее коллега Кери Мерфи, административный сотрудник CHIPS for America, еще больше напугана. Ей сделали операцию на ноге 17 апреля. В то утро она позвонила в Blue Cross Blue Shield, чтобы убедиться, что у нее есть страховка, и ей сказали, что есть.

«Blue Cross показывал меня как активного сотрудника, – говорит она. – Я заплатила специалисту 50 долларов».

Это подтверждение, а также тот факт, что ее последний расчетный листок показал, что она заплатила страховой взнос, заставили Мерфи предположить, что у нее будет медицинская страховка еще в течение 31 дня после даты ее повторного увольнения 10 апреля.

Теперь она пытается понять, что она будет делать, если ей придется оплачивать всю стоимость операции на ноге. Ее единственный выбор может заключаться в том, чтобы выбрать продолжение страхового покрытия на один месяц. Но она оценивает, что это может стоить ей около 2800 долларов, денег, которых у ее семьи нет, учитывая, что она только что потеряла работу.

Теперь она беспокоится, что ей, возможно, придется отменить свой повторный прием на следующей неделе, когда ее врач должен снять бинты и осмотреть ногу.

«Это была такая изменяющая жизнь, разрушительная серия событий, что я не знаю, сколько еще плохих новостей я смогу выдержать», – говорит она.

Тэмми Фланаган, которая раньше работала в отделе кадров ФБР, а теперь руководит собственной консалтинговой фирмой, говорит, что эти федеральные служащие сделали именно то, что она посоветовала бы им сделать в этой ситуации – позвонить своим страховщикам.

Помимо этого, она не знает, что им сказать.

«Где это видано, чтобы государственных служащих увольняли, а затем восстанавливали на работе и снова увольняли? Это неизведанная территория», – говорит она.

Надеясь на отсутствие чрезвычайных ситуаций

Дженнифер Ролин, которая только что начала работать в NOAA в январе, прежде чем была уволена в феврале, восстановлена в должности в марте и снова уволена в апреле, не хотела публично жаловаться на пережитые ею испытания – до сих пор.

«Мы как бы жили в чистилище последние пару месяцев, но вся эта история со здравоохранением действительно приняла мрачный оборот, – говорит она. – Для меня это перешло черту… потому что теперь в это вовлечены мои дети».

Одному из ее детей только что исполнилось 11 лет, но она не поведет его на ежегодный осмотр и прививки, которые ему нужно сделать, включая вакцины против ВПЧ, Tdap и менингита, пока у нее снова не будет медицинской страховки.

Тем временем она также надеется на отсутствие чрезвычайных ситуаций.

«Оба моих ребенка играют в бейсбол, и теперь каждый раз, когда у них игра, я затаиваю дыхание и надеюсь, что они не пострадают», – говорит она.

Она также считает, что ее мужу повезло, что работодатель ее мужа предлагает план семейного страхования. Но они не смогли переключиться, потому что правительство не прислало Ролин документы об увольнении, подтверждающие квалификационное жизненное событие.

До тех пор, если кто-то в семье окажется в отделении неотложной помощи, ей придется согласиться на продолжение страхового покрытия, несмотря на то, что это слишком дорого, говорит она. Сотрудникам NOAA сообщили, что у них есть время до 7 июня, чтобы сделать это.

Не оптимистично настроены на очередное восстановление на работе

Хотя многочисленные юридические вызовы увольнениям сотрудников, находящихся на испытательном сроке, все еще рассматриваются в суде, Ролин и другие не питают оптимизма, что эта ситуация со здравоохранением будет урегулирована другим постановлением – или что они вернут свои рабочие места.

«Пытаться следить за всеми этими делами и процессом апелляции – это почти как работа на полную ставку, вдобавок к попыткам найти другую работу на полную ставку», – говорит Ролин.

В то время как Уотерфилд ищет новую работу, она делает все возможное, чтобы помочь другим федеральным работникам сориентироваться в этой запутанной ситуации, включая регистрацию в своей местной ассоциации адвокатов для предоставления бесплатных юридических консультаций – и поддержки.

«Даже если это просто чувство открытости, чтобы они знали, что они не одиноки, что их чувство несправедливости разделяют другие, – говорит Уотерфилд. – Дать людям понять, что я чувствую это вместе с ними».