Переговоры в Овальном кабинете по поводу тарифов набирают обороты. В четверг, на следующий день после того, как японская делегация встретилась непосредственно с президентом Трампом, настала очередь Италии, с прибытием в Белый дом одного из немногих европейских лидеров, которые действительно нравятся г-ну Трампу: премьер-министра Джорджии Мелони, чьи консервативные, националистические взгляды должны быть, по мнению многих в администрации, моделью для остальной Европы.

Г-жа Мелони приехала от имени Италии, но во многом от имени остальной Европы. Спустя почти три месяца после начала президентства г-на Трампа, он, похоже, не спешит назначать встречу с Урсулой фон дер Ляйен, президентом Европейской комиссии; г-н Трамп несколько раз за последние недели заявлял, что, по его мнению, Европейский Союз был создан, чтобы «облапошить» Соединенные Штаты.

Приветствуя г-жу Мелони, г-н Трамп сказал, что «торговая сделка будет, на 100 процентов» с Европейским Союзом до окончания 90-дневной приостановки действия некоторых тарифов.

Чиновники администрации, проводя брифинг для журналистов перед встречей, заявили, что, по их мнению, премьер-министр Италии может стать проводником для остальной Европы. Беседа должна была начаться с изысканного обеда, на котором также присутствовал вице-президент Джей Ди Вэнс, чья единственная поездка в Европу после вступления в должность, казалось, поддерживала праворадикальную партию Германии и, как следствие, подобные политические движения в других частях Европы.

Хотя г-н Трамп расточал похвалы г-же Мелони, Италия не совсем та модель, которую он имеет в виду ни для торговли, ни для обороны. У нее торговый профицит в размере 45 миллиардов долларов с Соединенными Штатами, что свидетельствует об американской тяге к предметам роскоши из Италии, игристым винам, изысканным сырам и тем 3500 Ferrari, которые продаются в США каждый год. (Если вы можете позволить себе базовую цену в 250 000 долларов, 25-процентный тариф Трампа на импортные автомобили может не стать сдерживающим фактором.)

И хотя страны НАТО договорились десять лет назад, что все члены будут тратить не менее двух процентов своего валового внутреннего продукта на оборону, Италия еще не достигла 1,5 процента, что ставит ее в число восьми отстающих в альянсе, которые не выполнили это обязательство.

Японцы покинули Белый дом в среду без сделки, после обсуждения тарифов на автомобили и автозапчасти, а также на широкий спектр электроники, компьютеров и специального оборудования, поступающего в Соединенные Штаты из четвертой по величине экономики мира. Г-н Трамп, однако, сказал, что они приближаются к соглашению.

Г-жа Мелони, вероятно, тоже не добьется сделки. Но все это часть личных встреч с тем, кто по прихоти может повысить или понизить тарифы, или приостановить их, или пригрозить вновь ввести их — все это он сделал на прошлой неделе.