Последние шесть месяцев я отслеживал нечто действительно крутое и загадочное, происходящее на улицах Америки.

Впервые за тридцать лет смертность от наркотиков резко снижается. Темпы снижения, по словам экспертов в области наркозависимости, обнадеживают, но и озадачивают.

Раньше даже самые амбициозные и хорошо финансируемые усилия по снижению смертности от наркотиков помогали лишь немного. Снижение смертельных передозировок на восемь или девять процентов считалось огромной победой.

Но теперь смертность по всей стране упала более чем на 26 процентов по сравнению с пиком в июне 2023 года, согласно последним предварительным данным, собранным Центрами по контролю и профилактике заболеваний.

Это означает, что примерно на 30 000 человек в год меньше умирает. Во многих штатах наблюдаются еще большие улучшения — от 30 до 50 процентов. В некоторых штатах прогресс сохраняется с 2021 и 2022 годов, что говорит о том, что это не временный всплеск.

Так как же США наконец-то переломили ситуацию со смертностью от наркотиков? Что происходит? Никто точно не знает, но вот восемь основных теорий, которые я слышу от экспертов.

1. Налоксон, также известный как Наркан, может изменить правила игры. Администрация Байдена приложила усилия, чтобы сделать это лекарство, назальный спрей, который быстро устраняет передозировку опиоидами и фентанилом, гораздо более доступным. Теперь люди могут купить его без рецепта. Его бесплатно раздают во многих группах высокого риска, и люди, употребляющие наркотики, часто носят его с собой. Неясно, сколько жизней налоксон спасает каждый год, но многие работники здравоохранения на передовой говорят мне, что эффект огромен.
2. Более слабый фентанил. Уличный фентанил невероятно силен. Но во многих частях США организации, которые тестируют дозы фентанила, продаваемые наркоторговцами (часто в форме таблеток), обнаружили значительное снижение чистоты. Никто не знает, почему наркокартели изменили свои смеси. Некоторые исследователи полагают, что давление правоохранительных органов в Китае, Мексике и США нарушает цепочку поставок фентанила на черном рынке.
3. Опасный, но менее смертоносный уличный наркотический рынок. В большей части США банды продают сложные «коктейли» уличных наркотиков. Количество фентанила, по-видимому, уменьшается (см. выше), в то время как количество транквилизаторов для животных, таких как медетомидин и ксилазин, растет. Эти химические вещества очень токсичны. Они вызывают кожные раны, тяжелые симптомы отмены и другие долгосрочные проблемы со здоровьем. Но врачи и эксперты по наркозависимости в целом согласны с тем, что они не так смертельны, как фентанил. Это может означать больше хронических заболеваний, но меньше смертельных передозировок.
4. Улучшение общественного здравоохранения. Спустя тридцать лет после начала опиоидного кризиса в США и десять лет после того, как фентанил распространился по всей стране, США добились успехов в разработке более качественных и доступных услуг для людей, страдающих зависимостью. Лекарства, снижающие тягу к опиоидам, включая бупренорфин и метадон, стали более доступными, отчасти благодаря страховому покрытию, предоставляемому Medicaid. Во многих штатах также начинают помогать примерно 50 миллиардов долларов, выплаченных корпорациями в рамках урегулирования опиоидных исков.
5. Многие из наиболее уязвимых людей уже умерли. Некоторые исследователи, с которыми я разговариваю, сбрасывают со счетов эту теорию, но многие эксперты по наркозависимости считают, что это фактор. За последние пять лет США теряли примерно 110 000 человек ежегодно из-за смертельных передозировок наркотиков. Возможно, смертность от наркотиков снижается отчасти потому, что прискорбно большое количество людей, употребляющих фентанил и другие уличные наркотики высокого риска, просто не выжили.
6. Ослабление последствий пандемии COVID. Изоляция, травмы и сбои в программах лечения наркозависимости, последовавшие за началом COVID в 2020 году, совпадают с самыми разрушительными годами смертности от передозировки наркотиков. Многие эксперты в области общественного здравоохранения считают, что пандемия усугубила катастрофические последствия фентанила. Согласно этой теории, по мере того как последствия COVID продолжают ослабевать, смертельные передозировки также снижаются до более «нормального» уровня.
7. Люди стали более умело употреблять фентанил (и другие уличные наркотики с высоким риском). Это распространенная теория среди людей, употребляющих уличные наркотики. Они часто говорят мне, что приспособились к рискам фентанила, куря, а не вводя наркотик, что, по мнению многих экспертов по наркозависимости, безопаснее (хотя все еще невероятно опасно). Люди стараются никогда не употреблять фентанил в одиночку и часто носят с собой налоксон или Наркан, чтобы предотвратить передозировку. Многие люди используют тест-полоски для выявления нежелательных примесей в своих наркотиках и используют меньшие дозы фентанила.
8. Снижение употребления наркотиков среди молодежи. Уличный фентанил стал одной из основных причин смерти молодых людей в США в возрасте от 18 до 45 лет. Но исследования показывают, что гораздо меньше молодых людей и подростков употребляют наркотики (кроме каннабиса). Эта тенденция имеет значение, потому что у новых пользователей низкая физическая толерантность к опиоидам, таким как фентанил, а это означает, что они с большей вероятностью получат передозировку и потенциально умрут. Меньше молодых пользователей означает меньше людей, идущих на этот риск.

Важно подчеркнуть, что все эти теории — всего лишь теории. Большинство исследователей, врачей и поставщиков первичной медико-санитарной помощи говорят, что им нужно больше данных и больше времени, чтобы понять столь масштабный сдвиг.

Но растет предварительный консенсус в отношении того, что ответом вполне может быть «все вышеперечисленное».

Большой вопрос на будущее: насколько низко упадет смертность от наркотиков в США? Мы уже видели самое большое и быстрое падение в истории США. Пока нет никаких признаков того, что улучшение замедляется.