В нескольких словах
На побережье Центральной Калифорнии наблюдается масштабное "пиршество" бурых пеликанов, что ученые расценивают как позитивный признак для популяции этих морских птиц, сталкивающихся с различными экологическими вызовами. Это событие дает надежду на восстановление вида после недавних трудностей, таких как потепление океана и цветение токсичных водорослей.
На изрезанном побережье Центральной Калифорнии бурые пеликаны собираются на скалистых мысах, тесно сбившись в стаи, прежде чем отправиться на поиски огромных косяков рыбы у берега. Вода бурлит белыми бурунами, когда крупноклювые птицы ныряют под поверхность в поисках северных анчоусов, тихоокеанских сардин и скумбрии.
Неуклюжие и шаткие на суше, в воздухе они обретают грацию. Фирменный мешок, свисающий под нижней частью клюва, может зачерпнуть до 3 галлонов воды при каждом погружении в океан — это самый большой мешок среди всех птиц в мире.
Ученые называют это "пиршеством". И это обнадеживающий знак для птиц, которые в последние годы сталкивались с потеплением океана, нестабильными схемами размножения и цветением токсичных водорослей в Южной Калифорнии.
"Я бы сказала, что популяции относительно стабильны, но некоторые события вызывают беспокойство", — говорит морской орнитолог Тэмми Рассел, постдокторант из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего.
Ненасытные морские птицы — "хороший знак для морской среды", отметила Рассел.
В этот теплый, ясный день тысячи птиц заполонили близлежащие пляжи и скалы, привлеченные изобилием пищи. Бакланы и чайки смешиваются с пеликанами. Непрерывный рев волн и хор птичьих криков — это все, что можно услышать на этом выступающем участке побережья.
Ареал обитания птицы вдоль тихоокеанского побережья простирается от Британской Колумбии, Канада, до Мексики. Рассел отмечает, что калифорнийский бурый пеликан когда-то был в федеральном списке исчезающих видов после резкого сокращения популяции, приписываемого пестициду ДДТ, который вызывал истончение скорлупы яиц. Популяция восстановилась, и птица была исключена из списка в 2009 году, хотя она по-прежнему сталкивается с многочисленными проблемами.
Это крупные птицы, взрослые особи весят около 8 фунтов с размахом крыльев почти 7 футов. И поскольку они большие, им ежедневно требуется большое количество рыбы, их любимой пищи.
"Когда они не получают этого, они могут довольно быстро погибнуть", — отметила Рассел.
Если вода теплеет, рыба может перемещаться в более глубокие, холодные воды, что затрудняет питание птиц. В прошлом году в прибрежных сообществах Калифорнии были найдены десятки истощенных и умирающих пеликанов, и многие другие погибли. В 2022 году органы дикой природы столкнулись с проблемой, когда большое количество калифорнийских бурых пеликанов было найдено больными и умирающими.
Ранее в этом году цветение токсичных водорослей отравило пеликанов и других морских животных вдоль побережья.
Ученые до сих пор изучают, как птицы реагируют на изменения в окружающей среде, сказала Рассел. Сейчас они используют электронные ножные кольца для отслеживания передвижений птиц.
По мере того как крупные птицы постепенно направляются на юг к островам у побережья Калифорнии или Мексики для размножения, "обнадеживает видеть группу пеликанов, которые питаются и чувствуют себя хорошо", сказала Рассел.
