В нескольких словах
Новое исследование показало, что великолепные скворцы из африканской саванны помогают выращивать птенцов не только родственников, но и неродственных особей. Эта взаимная помощь длится годами и похожа на дружбу, что меняет представление о социальных связях у животных.
Истинные друзья, как многие согласятся, всегда готовы прийти на помощь. Иногда это означает эмоциональную поддержку. Иногда — помощь с переездом. А если вы великолепный скворец — яркая, щебечущая певчая птица, обитающая в африканской саванне, — это означает засовывание насекомых в глотки птенцов ваших друзей, в уверенности, что со временем они ответят вам тем же.
Ученым давно известно, что социальные животные, как правило, отдают предпочтение кровным родственникам. Однако новое исследование, основанное на анализе данных, собранных за два десятилетия, показало, что неродственные особи в стае великолепных скворцов часто помогают друг другу выращивать птенцов, оказывая взаимную помощь на протяжении многих лет. Подобное поведение ранее не было подробно изучено.
Исследователи полагают, что эти взаимовыгодные отношения помощи являются способом построения прочных социальных связей.
Великолепные скворцы уникальны среди животных, практикующих кооперативное размножение. В их стаях смешиваются как семейные группы, так и птицы-иммигранты из других групп. Новые родители полагаются на помощь до 16 'помощников', которые приносят птенцам дополнительный корм и помогают отгонять хищников.
В рамках долгосрочного полевого исследования, охватившего 40 сезонов размножения, были зафиксированы тысячи взаимодействий между сотнями этих щебечущих птиц. Также был собран генетический материал для изучения их родственных связей.
Изначально исследователи не были удивлены, увидев, что птицы в основном помогали родственникам, подобно тому, как тетя или дядя могут присмотреть за детьми, давая родителям передышку.
Но к их удивлению, они обнаружили, что скворцы также помогали неродственным особям, даже когда у них была возможность помочь своей семье. Птицы, недавно прибывшие в стаю, помогали тем, кто родился в ней, и наоборот. И поскольку великолепные скворцы часто меняют роли между размножением и помощью, команда ученых выяснила, что особи, которые помогали неродственным птицам в один сезон размножения, позже получали ответную помощь, иногда неоднократно.
По мнению исследователей, скворцы последовательно инвестируют в одних и тех же предпочтительных социальных партнеров на протяжении всей жизни. Это очень похоже на дружбу в человеческом понимании.
Идея о том, что животные могут завязывать дружеские отношения с неродственными особями, долгое время вызывала споры среди ученых. Однако растущее число исследований привело к признанию существования долгосрочных взаимовыгодных отношений у приматов, слонов, ворон и китов. Примеры включают вампировых летучих мышей, которые делятся кровью с голодными неродственными членами колонии, и неродственных самцов манакинов, которые выступают 'напарниками' друг для друга, чтобы привлечь внимание самок.
Тем не менее, долгосрочные отношения бывает трудно обнаружить. Ученым потребовались данные за 27 сезонов, чтобы уловить признаки взаимности у скворцов. Они полагают, что реальная степень такой взаимопомощи может быть даже недооценена.
Такие отношения взаимной помощи, вероятно, играют более важную роль, чем показывают данные исследования. И только при наличии большого объема долгосрочных данных можно это доказать.
Результаты исследования убедительны. Следующим шагом может стать выяснение того, как именно эти долгосрочные отношения поддерживаются изо дня в день.
Основаны ли они только на помощи в размножении, или сопровождаются другими поведенческими признаками?
Поведение великолепных скворцов также говорит о том, что поддержание подобных отношений с неродственными особями выгодно для всех. Птицы, живущие в больших группах, как правило, живут дольше и производят больше потомства за свою жизнь. В суровых и непредсказуемых условиях африканской саванны важно, чтобы все объединяли усилия для выращивания молодняка. А привлечение птиц-иммигрантов необходимо для повышения устойчивости групп.
В этом есть параллели с эволюционным путем человека — общественной линии приматов, также практикующих кооперативное размножение и сформировавшихся в саванне.
И сегодня, когда многие эксперты обеспокоены проблемой человеческого одиночества, возможно, стоит прислушаться к урокам великолепного скворца. Иными словами, крепкие отношения часто строятся на оказании взаимной помощи.
Но, возможно, не стоит предлагать засовывать насекомых в клювы детей ваших друзей. К счастью, всегда можно предложить посидеть с ними.
