В Университете Чикаго успешно завершился необычный курс под названием «Итальянское Возрождение: Данте, Макиавелли и войны Пап и Королей». Студенты, участвующие в нем, погружаются в историческую атмосферу, симулируя папский конклав 1492 года. В этом году в рамках этой уникальной «игры живого действия», имитирующей выборы нового Папы Римского, победу одержал Дэнни Кайнд, студент из Орландо, сыгравший кардинала Асканио Сфорца.

Занятия, которые проходят уже 15 лет под руководством профессора Ады Палмер, историка и романиста, сравниваются с языковыми курсами полного погружения. Студенты не просто заучивают даты и имена, но и учатся понимать механику власти и влияние даже самых незначительных фигур на ход истории. По словам профессора Палмер, в этой симуляции «у каждого есть власть, но никто не имеет полного контроля».

В этом году симуляция конклава проходила в Рокфеллеровской часовне, которая на время превратилась в аналог Сикстинской капеллы. Выборы папы, согласно правилам симуляции, были наполнены интригами, обвинениями в коррупции и политическими маневрами, как и их исторический прототип 1492 года, на котором был избран Родриго Борджиа (Папа Александр VI), чье избрание вызвало скандал из-за обвинений в симонии.

Для студентов погружение оказалось настолько глубоким, что некоторые начали путать свою реальную жизнь с личностями XV века. Один студент случайно назвал свою девушку именем жены своего персонажа, другие обсуждали «предательство» соперников посреди ночи в клубе. «Не ешь, не говори, только папа», — описывала свое состояние одна из участниц, игравшая Лукрецию Борджиа.

После пяти туров голосования «Папой Амвросием» (так назвали нового виртуального понтифика) был избран Дэнни Кайнд, сыгравший кардинала Асканио Сфорца. Интересно, что сам Дэнни — ашкеназский еврей из Орландо и, по его словам, «не очень католик». Этот факт добавил иронии к его «избранию». После объявления результатов над часовней взвился символический белый дым. По словам профессора Палмер, в истории этой симуляции уже были «папы» разных вероисповеданий и даже «трансгендерный папа», но «католического папы» еще не было.

Кульминацией симуляции стали финальные события, где студенты, оставаясь в образах, заключали сделки, устраивали дуэли и пытались выполнить цели своих персонажей. Сам «папа» Кайнд, войдя в роль, даже провел «отлучение» одного из участников и с энтузиазмом одобрил петицию о передаче контроля над городом в Болонье. Он даже попытался вызвать на дуэль Чезаре Борджиа, хотя тот быстро сдался.

Проект профессора Палмер позволяет студентам не просто изучать Возрождение, но и на собственном опыте прочувствовать сложности политических процессов той эпохи. Как сказал сам «папа» Дэнни Кайнд: «Насколько я знаю, я сейчас единственный человек в мире, заявляющий, что он папа. Думаю, технически это делает меня папой».