Когда Али Баджва, уроженец Пакистана, захотел получить докторскую степень в области сельскохозяйственных наук, Австралия стала для него очевидным выбором.

Исследования в этой области были передовыми, университеты имели высокий рейтинг, а иностранные студенты приветствовались в стране, где международное образование называли «крупнейшим экспортом, который мы не добываем из земли».

Г-н Баджва приехал десять лет назад, специализируясь на борьбе с сорняками. Он привез свою семью, и все они стали гражданами Австралии. Он провел годы в Вагга-Вагга, сельском городе, работая на правительство штата и продолжая исследования в области науки о сорняках. Сейчас он преподает в Университете Ла Троба в Мельбурне и является домовладельцем.

Но тех, кто надеется пойти по стопам г-на Баджвы, ждет новая реальность. Политики с обеих сторон обратились к ограничению числа иностранных студентов как способу обуздать недоступное жилье, кризис, который занимает первое место в умах избирателей в преддверии выборов в следующем месяце. Утверждается, что это снизит спрос на аренду и дома для начинающих и снизит цены. Это серьезный сдвиг для Австралии, экономика которой зависит от горнодобывающей промышленности, но которая когда-то рассматривала образование как «сектор сверхроста» и стремилась конкурировать за студентов с Соединенными Штатами, Великобританией и Канадой.

«Мы получаем гораздо больше, чем теряем от иностранных студентов», — сказал 35-летний г-н Баджва. «Следует уделять гораздо больше внимания улучшению критериев отбора или требований, чем полному запрету или ограничению числа». В прошлом году правительство премьер-министра Энтони Альбанезе пыталось ввести ограничение на иностранных студентов, но не смогло принять законодательство. С тех пор оно увеличило плату за студенческую визу и замедлило обработку, что привело к сокращению числа студентов, прибывающих из-за рубежа. Лидер оппозиции Питер Даттон пообещал ввести гораздо более строгие ограничения для иностранных студентов, сократив их число еще на 30 000 человек, установив ограничение в 240 000 новых прибывающих в год, и более чем втрое увеличив максимальную плату за визу до 5 000 австралийских долларов, около 3 200 долларов США.

Строгий пограничный контроль во время пандемии коронавируса не позволил многим иностранным студентам въехать в страну. Но затем Австралия предприняла согласованные усилия, чтобы вернуть их — временно отменив ограничения на работу и предложив скидки на визовые сборы. Это привело к рекордному наплыву студентов, прибывающих в страну в 2023 и 2024 годах, при этом общее число иностранных студентов впервые в прошлом году превысило миллион.