В маленьком городе США выросла крупная компания. Сможет ли она пережить тарифную бурю?

В городе Тиф-Ривер-Фолс, штат Миннесота, расположен один из крупнейших в мире онлайн-магазинов электронных компонентов – DigiKey. Каждую ночь Тери Иванишин просыпается в холодном поту, ее разум охвачен мыслями о тарифах и их влиянии на бизнес компании. Она никогда не думала, что станет экспертом по тарифам, но теперь она ведет записи у своей кровати, чтобы в 2 часа ночи решать математические задачи о том, как ее компания может остаться на плаву. «Я просыпаюсь в холодном поту из-за тарифов», — говорит Иванишин.

DigiKey похожа на Amazon, но для миллионов электронных деталей, которые поставляются инженерам по всему миру с единого склада в сельской местности Миннесоты. Компания начала с найма жен фермеров, предлагая стабильную зарплату и медицинские льготы, и выросла до 3800 рабочих мест в США, обеспечивая работой половину трудоспособного населения округа.

«Мы своего рода противники общепринятого мнения в том, что осуществляем поставки по всему миру», — говорит президент DigiKey Дэйв Доэрти. «Но каждая дополнительная поставка в Китай, Германию, Японию, Тайвань или Бангладеш создает рабочие места в Тиф-Ривер-Фолс».

Но сначала товары, которые продает DigiKey, должны прибыть в Тиф-Ривер-Фолс, а это означает тарифы. Около четверти товаров DigiKey поступает из Китая. С 2018 года компания потратила полмиллиарда долларов на тарифы, введенные во время первого срока президентства Дональда Трампа. Были способы возместить часть этих денег, но теперь эти правила постоянно меняются. Меняется все.

«Что будет дальше? Как мы с этим справимся?» — Иванишин, отвечающая за соблюдение торговых норм DigiKey, задается этими вопросами, когда не может уснуть. «Эффект йо-йо, который мы наблюдаем: то включено, то выключено, это внутри, это снаружи».

В этом году 10-процентный тариф на китайские товары был дополнен еще 10 процентами, а затем последовали другие сборы на сталь и алюминий. Белый дом обложил тарифами весь мировой импорт, затем приостановил действие большинства этих тарифов, но не тарифов на Китай, которые взлетели до 145%. Электроника была исключена. За полупроводниками установлено наблюдение.

DigiKey получает продукцию от производителей со сложными цепочками поставок. Они могут изготавливать кремний для полупроводников в США, но отправлять пластины в Китай для сборки, тестирования и упаковки. Товары могут совершать остановку в Малайзии или на Тайване. В таможне США поставщик получает счет за тариф, и часто пересылает его DigiKey.

«Это так сложно», — говорит Иванишин и разводит руками. «Просто пытаясь объяснить что-то из этого, это как – дайте мне еще один другой способ это сделать».

Местный гигант растит город

Причина, по которой DigiKey возникла в городе с населением 8800 человек, — Рон Стордал. Будучи энтузиастом радиолюбительства, Стордал в конце 1960-х годов продал изобретение под названием «Digi-Keyer» для передачи азбуки Морзе. Ему приходилось приобретать компоненты, которые традиционно упаковывались оптом и предназначались для производителей, а не для отдельных лиц.

Продавая свои оставшиеся детали, Стордал обнаружил неиспользованный рынок инженеров, студентов и любителей, которые хотели купить всего несколько конденсаторов или микросхем из катушки на 1000 или 5000 штук. Его новая компания Digi-Key Corp. закупала эти катушки, разбивала упаковку и продавала детали в небольших количествах, сначала через каталог заказов по почте толщиной в несколько дюймов, а затем через Интернет.

«Знаете, вы идете в Walmart, и они предлагают упаковку газировки, и вы не можете решить – „Мне действительно нужно всего семь банок“», – говорит Доэрти. «С DigiKey вы можете получить семь банок».

Каждый день DigiKey отправляет в среднем 25 000 заказов из родного города Стордала миллиону клиентов почти в каждой стране. В настоящее время в число клиентов входят лаборатории или фирмы, которые настолько велики, насколько это возможно: медицинские, промышленные, телекоммуникационные и аэрокосмические.

По мере расширения DigiKey в Тиф-Ривер-Фолс появился грузовой ангар в аэропорту и более длинная взлетно-посадочная полоса для более крупных самолетов. В настоящее время здесь семь отелей и ежедневные пассажирские рейсы в Миннеаполис. В то время как многие сельские общины сокращаются, окружающий округ Пеннингтон растет. Местные жители, которые уезжают, часто возвращаются.

Помогает то, что по соседству с DigiKey находится завод по производству снегоходов, которым управляет Arctic Cat. Но снегоходы продаются не так, как раньше: зимы бесснежные; инфляция и процентные ставки высоки. Завод планируется закрыть в мае, если материнская компания не найдет покупателя для своего бизнеса по производству спортивной техники.

«Таким образом, у вас есть сообщество, которое только что потеряло одного из двух своих крупнейших работодателей, и теперь у вас есть выживший работодатель, сильно ограниченный этими тарифами», — говорит Тим Кэрролл, вице-президент DigiKey по цифровому бизнесу. «Поэтому мы пытаемся понять: как убедиться, что вы поступаете правильно по отношению к сообществу, которое вырастило DigiKey?»

Среди полей и двух рек – зона внешней торговли

Дороги, ведущие к DigiKey, усеяны строгими указателями от таможенной и пограничной службы США: «ВНИМАНИЕ: Транспортное средство подлежит обыску». Это потому, что склад компании считается зоной внешней торговли (ЗВТ), находящейся под федеральным наблюдением.

Это обозначение ЗВТ означает, что некоторые иностранные продукты могут поступать сюда беспошлинно, как если бы они никогда не попадали на территорию США. DigiKey платит тариф только тогда, когда отправляет этот импортный товар покупателю из США. Если покупатель живет за границей, DigiKey вообще освобождается от уплаты тарифа.

Это тактика уклонения от уплаты тарифов, которую долгое время использовали крупные импортеры. Но для DigiKey это был гамбит в ответ на тарифы Трампа 2018 года.

«Честно говоря, мы не знали, получим ли мы выгоду за свои деньги», — говорит Иванишин.

Создание этого заняло год, было связано с большим количеством бумажной работы. Управление ею еще сложнее. И только часть импорта DigiKey может быть отправлена в свою ЗВТ, потому что поставщики должны удовлетворять всем очень специфическим требованиям этого процесса.

Но это стало необходимостью, говорит Доэрти. Это экономит десятки миллионов долларов в год, не только на тарифах, но и на связанных с ними сборах. DigiKey хочет почти утроить число своих поставщиков ЗВТ в этом году. И в последнее время все больше компаний спрашивают Иванишин о процессе, думая об открытии собственной ЗВТ.

Список дел по тарифам для вас, и для вас, и для вас

Иванишин разворачивает лист, который она вытащила из кармана. Синими чернилами она от руки набросала таблицу изменений тарифов только за эту неделю, один столбец втиснут в спешке под наклоном.

Тарифный хаос отвлекает десятки сотрудников DigiKey от их обычных задач. Онлайн-команда создала переключатель для веб-сайта, который позволяет покупателям видеть только варианты без тарифов. Представители службы поддержки клиентов обучены отвечать на вопросы, связанные с тарифами. Команды по ценообразованию, бухгалтерскому учету и планированию запасов просчитывают измененные тарифами цифры. Тарифная команда Иванишин увеличилась вдвое. Нарастает усталость.

«Никто не просыпается утром с мыслью: „Да, у меня сегодня будет отличный день, обновляя системы для взимания с клиентов тарифов“», — говорит Кэрролл.

Людям также приходится вмешиваться в некогда автоматизированные задачи. Тысячи заказов, которые раньше автоматически поступали прямо в цех склада для отправки в тот же день, теперь часто неправильно рассчитывают тарифные затраты. Системы ломаются. Возникают телефонные звонки и электронные письма.

И иногда DigiKey остается ни с чем.

«Клиенты, или некоторые из них, просто не платят тариф», — говорит Иванишин. «А еще есть клиенты, которые не могут получить тариф в свои системы – их системы не принимают тариф. Это бухгалтерский кошмар».

Не пора ли переезжать?

Сегодня поставщик силовых компонентов посещает DigiKey из Нью-Джерси, и Иванишин разворачивает свои тарифные слайды. Один пункт в повестке дня: возврат пошлины.

Это еще один способ, с помощью которого DigiKey возмещает тарифные расходы. («Пошлина» как тарифы; «возврат» как возмещение.) Компании, чьи поставки просто проходят через США по пути из одной иностранной страны в другую, могут обратиться к правительству за возмещением тарифа.

Половина продаж DigiKey приходится на международные рынки, и эти скидки помогают. С 2018 года компания возместила около 60% из 500 миллионов долларов, потраченных на тарифы, либо таким образом, либо взимая с клиентов из США часть тарифа, уплаченного за их товары.

Но многие из самых новых тарифов Белого дома больше не допускают возврата пошлин. И это становится самым большим недостатком DigiKey по сравнению с европейскими или азиатскими конкурентами. Будут ли иностранные клиенты просто совершать покупки на месте, если DigiKey начнет взимать с них тарифы США? Будут ли отечественные клиенты — скажем, компании, производящие энергетическое или медицинское оборудование — переносить операции за границу, чтобы делать покупки за рубежом?

Одной кажущейся очевидной идеей может быть побудить DigiKey своих поставщиков нести большую часть тарифного бремени. Но это бесполезно.

«Нет ни одного тарифа, который какой-либо производитель мог бы действительно поглотить», — говорит Том Вихерт, поставщик из Нью-Джерси, посещающий TDK-Lambda Americas, которая производит продукцию в США и за рубежом. «Я имею в виду, мы не можем этого поглотить. В нашей отрасли нет нормы прибыли, позволяющей поглощать тарифы, абсолютно нет».

И вот DigiKey сталкивается со своей собственной экзистенциальной дилеммой: любая крупная консалтинговая фирма, вероятно, посоветовала бы DigiKey открыть склады в Европе и Азии, чтобы обойти Соединенные Штаты.

«Вы должны задать себе вопросы», — говорит Доэрти. Многие из его коллег сделали это. DigiKey еще нет. «Мы — жизненная сила северо-западной Миннесоты», — говорит он.

Склад в эпицентре экономического шторма

Склад DigiKey — не самое высокое здание в городе (это зерновой элеватор у железнодорожного пути, над которым кружат стаи голубей), но самое большое. Гид не может сказать, сколько футбольных полей поместится на его площади в 2,2 миллиона квадратных футов. Но он говорит, что на первом этаже можно разместить 61 каток нормального размера. В городе все знают кого-то в DigiKey.

«Если вы здесь не работаете, здесь работает член вашей семьи», — говорит Майк Лоренсон, ИТ-менеджер в DigiKey и недавно избранный мэр города. Недавно вышедшая на пенсию женщина установила рекорд: 41 член ее большой семьи входит в число сотрудников.

Внутри черные ящики проносятся по конвейерам, как суетливые развязки футуристического мегаполиса. Люди, которые упаковывают заказы, носят заземляющие полоски на обуви, чтобы защитить компоненты, чувствительные к статическому электричеству. Они используют пинцеты и увеличительные стекла, разматывая и измеряя полупроводники, намотанные на катушки, как ленту в магазине тканей.

Главный аргумент Трампа в пользу тарифов заключается в том, что они заставят больше производителей вернуться в Соединенные Штаты. Это большой вопрос денег, но и времени. Вихерт, поставщик, говорит, что видел, как несколько промышленных коллег открыли американские заводы после тарифов 2018 года; это заняло три года, пять лет или больше. Новые тарифы мгновенные.

Начальник Вихерта в письме сотрудникам предложил аналогию для навигации в торговой войне:

«Представьте, что вы играете в футбол в условиях, близких к метели», — говорит Вихерт, резюмируя это. «Победитель игры — тот, кто лучше всех справится с этими условиями. Прямо сейчас мы находимся в условиях, близких к метели».

Лоренсону это видится так: если кто и привык к метелям, так это жители северной Миннесоты.