Была жаркая, безветренная летняя ночь, чуть больше 2 часов ночи, когда шквал ракет обрушился на пригород Дамаска, Восточную Гуту. Взрывы были небольшими и звучали как осечки, сообщали спасатели, но в течение нескольких минут, когда они пошли осматривать места падения бомб на предмет жертв, они обнаружили людей, задыхающихся, дрожащих и с пеной у рта. Вскоре люди умирали массами. Атака на Восточную Гуту и Муадамию, два удерживаемых повстанцами пригорода сирийской столицы, 21 августа 2013 года, стала самым смертоносным эпизодом 13-летней гражданской войны в Сирии. По меньшей мере 1500 человек погибли, сообщили в интервью спасатели и те, кто копал могилы. Мужчины, женщины и дети задыхались, когда спали под открытыми окнами от бесшумного, без запаха убийцы: газа зарина, нервно-паралитического вещества. Президент Барак Обама предупредил Сирию, что если она применит химическое оружие, такое как зарин, которое запрещено международными конвенциями, это будет пересечением «красной черты». Но когда произошли атаки, никаких военных или судебных действий предпринято не было. Ни президент Башар Асад, ни его сторонники не были привлечены к ответственности. Сегодня г-ну Асаду, который нашел убежище в России после того, как в декабре был свергнут наступлением повстанцев, предъявлены обвинения в военных преступлениях за эту атаку в деле, которое готовится во Франции, как и 22 его сообщникам. Тем не менее, защищенный российским правительством, он вряд ли когда-либо предстанет перед правосудием. Следователи и ключевые свидетели указывают на зариновые атаки, среди нескольких других во время войны, как на отличительную черту жестокости правительства г-на Асада и его отчаянного желания удержаться у власти.