Инструктор шагал по территории горного анклава на юго-западе Сирии, выкрикивая команды десяткам новобранцев, отрабатывавших спринтерские забеги между баррикадами из старых автомобильных покрышек.

«Вы должны тренироваться так, будто все по-настоящему», — кричал инструктор Фади Азам. «Хотите, я начну стрелять по вам, чтобы стало реальнее?» — сказал он, поднимая винтовку и сделав несколько выстрелов в сторону от группы. Звуки выстрелов эхом разнеслись по долине свежим утром.

«Вы львы, львы!» — кричал господин Азам новобранцам, одним из десятков тысяч бойцов друзского религиозного меньшинства Сирии. Их мощные ополчения контролируют гористую провинцию Сувейда к юго-западу от столицы, Дамаска.

Сувейда — сердце земель друзов — стратегически важный регион, граничащий с Иорданией и расположенный недалеко от Израиля. Эти бойцы могут сыграть небольшую, но важную роль в будущем Сирии.

Пока исламистские повстанцы, свергнувшие диктатора Башара Асада в декабре, формируют новое правительство, они стремятся объединить разрозненные ополчения, включая это, возникшие за почти 14 лет гражданской войны в Сирии, в единую национальную силу. Единая армия критически важна для обеспечения контроля над всей страной и установления стабильности, но эта цель пока остается труднодостижимой.

С января несколько самых сильных друзских ополчений вели переговоры с правительством об условиях их вступления в новую армию. Они скептически отнеслись к обещаниям временного президента защитить права многочисленных религиозных и этнических меньшинств Сирии.