В начале 1900-х годов Франц Боас, считающийся одним из основателей американской антропологии, был очарован большой святыней, связанной с ритуалами китобойного промысла коренных народов у побережья Британской Колумбии.

Ему прислали фотографию святыни, принадлежавшей членам коренной группы под названием Mowachaht. На ней было изображено деревянное сооружение на небольшом острове, окруженное зарослями кедра и ели, в котором находились 88 резных деревянных человеческих фигур, четыре резных фигуры китов и 16 человеческих черепов.

Боас решил приобрести её для Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, где он был куратором. Он руководствовался концепцией, известной как «спасательная антропология», в которой исследователи рассматривали сбор культурных ценностей коренных народов как способ защитить их от уничтожения по мере сокращения численности коренного населения.

Даже в то время приобретение было спорным. Исследователь по имени Джордж Хант отправился в Юквот, деревню недалеко от святыни, чтобы попытаться купить её для музея. Согласно письмам между ним и Боасом, опубликованным в книге Альдоны Йонайтис «Святыня китобоев Юквота» 1999 года, вождь согласился продать её за 500 долларов, но на следующий день вернул деньги после возражений со стороны его общины.

Хант писал, что в конечном итоге убедил двух вождей разделить 500 долларов в обмен на святыню. Но он добавил, что вожди заставили его согласиться не забирать святыню до тех пор, пока большая часть общины не покинет остров и не отправится в Берингово море, где они часто охотились на тюленей.

Святыня, изъятая у общины коренных народов в Канаде, недавно начала путешествие протяженностью более 3000 миль из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.