Растущая напряженность в отношениях с НАТО из-за позиции США по Украине и эскалация торговой войны, инициированной президентом Трампом, ставят под угрозу ключевой аспект стратегии альянса в области военно-воздушных сил. Страны-участницы заявляют о возможном отказе от планов по закупке истребителей F-35.

В настоящее время F-35 эксплуатируется США и 19 странами-союзниками, включая некоторых членов, не входящих в НАТО, таких как Южная Корея, Япония, Австралия и Израиль. Несколько членов НАТО готовятся к приобретению десятков новых F-35 для замены устаревших самолетов, включая американские, европейские и даже истребители советского производства времен холодной войны.

Однако в четверг министр обороны Португалии указал на «недавнюю позицию США в контексте НАТО» как на фактор, заставляющий пересмотреть замену 28 самолетов F-16 на F-35 Lightning II. Между тем, одним из первых действий премьер-министра Канады Марка Карни стал призыв к пересмотру решения его страны о закупке 88 истребителей F-35 — контракт на сумму более 13 миллиардов долларов. Заказ Германии на 35 самолетов также был поставлен под сомнение.

Концепция программы Joint Strike Fighter (JSF), которая в конечном итоге привела к созданию F-35, возникла десятилетия назад: США возглавили разработку самолета, который будет использоваться в НАТО. Этот самолет с вариантами для военно-воздушных сил, военно-морского флота и морской пехоты должен был обладать передовыми стелс-характеристиками и новейшими датчиками, радарами и авионикой, способными выполнять задачи в воздушном бою, наземных атаках и разведке. В ходе разработки F-35 столкнулся с огромными перерасходами средств и техническими проблемами. Однако в конечном итоге он стал, по мнению некоторых, лучшим боевым самолетом в мире.

«F-35 — действительно хороший самолет, обладающий лучшими в своем классе возможностями по борьбе с повстанцами и малой заметностью», — говорит Ричард Абулафия, управляющий директор аэрокосмической консалтинговой компании Aerodynamic Advisory. Если НАТО откажется от него, «эти возможности будут потеряны», — говорит он.

Преимущества для НАТО от использования одного и того же самолета включают единую коммуникационную платформу, общие «точки подвески» для перевозки боеприпасов НАТО, простоту обучения пилотов и обслуживающего персонала, а также возможность обмена запасными частями.

«Легче сражаться с союзниками, когда вы используете одно и то же оборудование», — говорит бывший конгрессмен от Техаса Мак Торнберри, который, будучи в Конгрессе, был ключевым защитником проекта F-35. Он говорит, что реальное значение отказа союзников США от F-35 «будет заключаться в дальнейшем ухудшении сплоченности НАТО, чего хотели бы видеть наши противники».

Компания Lockheed Martin, главный подрядчик по производству F-35, заявила, что ценит крепкое партнерство с ВВС Канады и Португалии.

Для стран, пересматривающих вопрос о закупке F-35, одной из возможных альтернатив является шведский Saab JAS-39 Gripen, менее малозаметный, но более быстрый и дальнобойный самолет, который, однако, менее совместим с системами НАТО. Дополнительным преимуществом является то, что Gripen намного дешевле в покупке, чем F-35, а также имеет более низкие эксплуатационные расходы и расходы на техническое обслуживание.

Маргарет Косал, бывший чиновник Министерства обороны, доцент Школы международных отношений Сэма Нанна Технологического института Джорджии, рассматривает внезапное беспокойство по поводу F-35 как симптом растущего недоверия внутри альянса с момента прихода к власти Трампа. «Я вижу в этом потенциальную канарейку в угольной шахте, сигнализирующую об отсутствии доверия к США», — говорит она.

Опасения по поводу «аварийного выключателя»

На фоне разногласий СМИ по всей Европе выразили обеспокоенность по поводу «аварийного выключателя», который может быть использован США для отключения F-35, хотя европейские чиновники в сфере обороны пытались опровергнуть эти слухи. Ранее в этом месяце начальник обороны Бельгии генерал Фредерик Вансина настаивал на том, что F-35 «не является дистанционно управляемым самолетом», в то время как министерство обороны Швейцарии заявило, что такое устройство невозможно.

Даже если «аварийный выключатель» — это миф, слухи, вероятно, свидетельствуют об отсутствии доверия, говорит Абулафия. «Вы знаете, есть также вероятность того, что люди смотрят на этот самолет и говорят: «Черт возьми, мы не только не хотим давать США деньги, но и беспокоимся о том, что они прекратят поддержку в случае какого-либо конфликта».»

Учитывая мнение в Европе о том, что Трамп отказывается от НАТО в пользу Кремля, в гипотетическом будущем конфликте с Россией Европа может опасаться, что США могут прекратить поставки запасных частей и обновлений для F-35, говорит Абулафия.

Между тем, F-35, который, по прогнозам Счетной палаты правительства, обойдется США более чем в 2 триллиона долларов в течение всего срока реализации программы, также подвергается растущей критике внутри страны.

В сети X Илон Маск, чья команда по повышению эффективности ищет способы сократить расходы федерального правительства, назвал F-35 «дорогим и сложным мастером на все руки, не являющимся мастером ни в чем», и опубликовал видео роя дронов, прокомментировав: «Тем временем некоторые идиоты все еще строят пилотируемые истребители, такие как F-35». Трамп в прошлом также критиковал этот самолет.

Представитель Демократической партии от штата Вашингтон Адам Смит, высокопоставленный член Комитета Палаты представителей по делам вооруженных сил, также раскритиковал проект F-35 за перерасход средств. Он говорит о самолете: «Это как получить квотербека в НФЛ. Он вроде как нужен, но очень не хочется переплачивать за посредственность».

Тем не менее, Смит говорит, что «будет сложнее, если мы ищем партнеров в бою, а у них нет той же» платформы.

США также пересматривают F-35

Сет Джонс, президент отдела обороны и безопасности Центра стратегических и международных исследований (CSIS), признает, что «сами США пересматривают закупку F-35» из-за «вопросов о том, действительно ли будущее за беспилотными и автономными платформами».

Сможет ли НАТО воевать без преимуществ, присущих эксплуатации единого типа самолетов, такого как F-35? «Это окажет негативное влияние, — говорит Косал из Технологического института Джорджии. — Но это не приведет к значительному ухудшению» возможностей.

Джонс говорит, что F-35 обладает «исключительными возможностями», которые было бы трудно или невозможно воспроизвести в существующих самолетах. «[Он] обладает способностью проникать внутрь китайского или российского пузыря запрета доступа с помощью стелс-технологий как для сбора информации, так и для применения» обычных или ядерных боеприпасов.

Тем не менее, по его словам, если страны НАТО сейчас привержены увеличению расходов на оборону — чего Трамп давно требовал, — закупка военных самолетов в Европе может иметь для них больше смысла. Джонс указывает на Португалию, которая еще не добавила F-35 в свой арсенал. «Если мы начнем видеть большую европейскую оборонную идентичность, особенно для Португалии, [это] может быть более логичным решением… взять что-то с европейской производственной линии, вместо того, чтобы прибегать к помощи США».