В нескольких словах
Опубликованная переписка Джеффри Эпштейна с журналистами Майклом Вулффом и Лэндоном Томасом-младшим вызвала этический скандал, выявив случаи пересечения профессиональных границ, включая советы по PR осужденному преступнику и запросы на пожертвования, что ставит под угрозу доверие к журналистике.
Опубликованные на этой неделе электронные письма проливают свет на деликатные отношения между репортерами и их источниками. И, как это часто бывает, яркий свет не всегда льстит, выявляя серьезные этические вопросы в мире журналистики.
Сообщения между Джеффри Эпштейном, финансистом, покончившим жизнь самоубийством в 2019 году, и журналистами Майклом Вулффом и Лэндоном Томасом-младшим часто носят весьма приятельский характер. В одном случае Вулфф даже давал Эпштейну советы о том, как общаться со СМИ – граница, которую журналистов учат никогда не пересекать. Вулфф специализируется на «внутренних» репортажах, которые становятся возможными благодаря интенсивному расследованию, хотя некоторые его работы подвергались сомнению.
«Я думаю, ты должен позволить ему самому себя повесить,» – ответил Вулфф. «Если он скажет, что не был в самолете или в доме, это даст тебе ценную пиар- и политическую валюту. Ты можешь повесить его таким образом, чтобы это потенциально принесло тебе позитивную выгоду, или, если действительно кажется, что он может выиграть, ты мог бы спасти его, создав ему долг.»
Этот обмен сообщениями привел некоторых экспертов в ужас. Дэн Кеннеди, медиа-писатель и профессор Северо-Восточного университета, заявил, что независимость жизненно важна для журналиста, и Вулфф скомпрометировал ее. Кэтлин Бартзен Калвер, директор Центра этики журналистики при Университете Висконсина, с гневом отметила, что, хотя журналистам ежедневно приходится сталкиваться с множеством этических проблем, "дача пиар-советов осужденному сексуальному преступнику к ним не относится."
Вулфф, двукратный лауреат Национальной премии журнала, защищал свои действия в подкасте, признав, что некоторые электронные письма были неловкими, но утверждая, что его знание СМИ предоставляет ему "определенный авторитет, который дает мне место за столом", позволяя ему получить "историю Эпштейна". Он провел различие между своей работой как писателя, которая включает построение отношений для рассказа историй, и работой ежедневных репортеров, действующих в строго определенных правилах.
Однако не все читатели видят эту разницу. Калвер выразила разочарование, назвав "разрывающим сердце", когда смелая и умелая журналистская работа "опошляется таким мусором". Многие обмены между Эпштейном и журналистами были непринужденными, полными сплетен – казалось бы, безвредными, но не такими, которые хотелось бы видеть опубликованными годы спустя.
Другой пример этического нарушения связан с Лэндоном Томасом-младшим, бывшим репортером New York Times, который прекратил работу в издании в 2019 году после того, как редакторы обнаружили нарушение его этических стандартов, а именно запрос пожертвования в размере 30 000 долларов от Эпштейна на благотворительность. В другом примечательном обмене в 2015 году Эпштейн спросил Томаса, хотел бы ли он фотографии Трампа и девушек в бикини, сделанные на его кухне, на что репортер ответил "Да!!!" Однако таких фотографий предоставлено не было.
Журналисты должны тщательно соблюдать границы, особенно при работе с людьми, неопытными в общении со СМИ. Это тонкая грань: репортеру нужно доверие источника, но это обман, если источник начинает думать о журналисте как о друге, который никогда его не предаст.
