Около 48 000 бочек шотландского виски тихо созревают на складах Мартина Армстронга в юго-западной Шотландии. В прошлом году 17 из них стали проблемой. Мистер Армстронг обычно имеет дело с компаниями, которые покупают у винокурен сотни бочек за раз, а затем платят ему за их хранение по мере старения. В июле ему начали поступать отчаянные звонки от людей, купивших всего одну или две бочки у инвестиционной компании под названием Cask Whisky Limited. Им сказали, что некоторые из этих бочек хранятся на складе мистера Армстронга. Cask Whisky обещала этим инвесторам заоблачные доходы. Но когда компания обанкротилась в прошлом году, они в панике начали искать свои бочки. «Нас засыпали вопросами», — сказал мистер Армстронг. Он не мог помочь большинству из них. Он даже никогда не вел дел с Cask Whisky. Тем не менее, мистер Армстронг точно знал, с чем имеет дело: очередная из растущего числа мошеннических схем инвестирования в шотландский виски. Схемы с инвестированием в бочки виски активизировались в последние годы, сказал мистер Армстронг, потому что быстрый рост цен на элитный виски заставляет инвесторов закрывать глаза на тревожные сигналы. Существуют десятки компаний, таких как Cask Whisky, часто расположенных в Лондоне, но продающих бочки, хранящиеся в отдаленных уголках Шотландии и Ирландии, что затрудняет клиентам личный осмотр своих инвестиций. Некоторые из них — полулегальные операции, которые продают бочки по настолько завышенным ценам, что для получения прибыли потребуются десятилетия; другие занимаются откровенным мошенничеством.