Автор текста: Наталья Дэвис — Наталья – журналист социального направления, освещающая проблемы иммиграции и адаптации в США. Её репортажи помогают новым жителям Америки лучше понять страну и её законы.

Ушла из жизни детская писательница Джин Ван Левен. Удостоенная наград автор была наиболее известна своими живыми рассказами с антропоморфными персонажами, такими как брат и сестра поросята и банда мышей. Она скончалась 3 марта в своем доме в Чаппакуа, штат Нью-Йорк, в возрасте 87 лет.

Дочь Ван Левен, Элизабет Гаврил, сообщила, что причиной смерти стал рак, и добавила, что семья не спешила делиться новостью о кончине писательницы.

Серия из 20 книг Ван Левен, опубликованная издательством Penguin Random House, рассказывала о брате и сестре поросятах Оливере и Аманде. Книга «Поросенок Аманда и очень жаркий день» (Amanda Pig and the Really Hot Day), иллюстрированная Энн Швенингер, получила в 2006 году премию Теодора Сьюза Гайзеля Американской библиотечной ассоциации как лучшую книгу для начинающих читателей. В книге описывается, как Аманда переживает трудный день с палящей жарой с помощью полива из шланга и лимонада. В «Сказках поросенка Оливера» (Tales of Oliver Pig), иллюстрированных Арнольдом Лобелем, Оливер и Аманда, среди прочего, пекут овсяное печенье со своей мамой в холодный, дождливый день.

«Когда мы были маленькими, мы, видимо, подкидывали ей много идей для историй», — сказала Гаврил о своей маме в субботнем интервью. «Многие книги об Оливере и Аманде основаны на событиях, которые мой брат Дэвид и я пережили в детстве».

Гаврил указывает на рассказ из «Сказок поросенка Аманды» под названием «Яйцо Аманды». «Аманда не любит яйца, она просто сидит за столом, смотрит на свое яйцо и не ест его», — рассказала Гаврил о сюжете. «Ее папа-свинья выходит во двор и занимается своими делами, поросенок Оливер идет играть, мама-свинья уходит по своим делам, а поросенок Аманда просто сидит и смотрит на свое яйцо. И это, безусловно, правдивая история».

Ван Левен написала почти 60 книг. Они были переведены на множество языков, а некоторые разошлись миллионными тиражами. Одна из них, «Великий сырный заговор» (The Great Cheese Conspiracy), познакомившая юных читателей с мышонком-бунтарем по имени Марвин Великолепный и его друзьями, была экранизирована в 1986 году в виде чешского мультфильма.

«Она была мудрым, остроумным и замечательным писателем», — написала автор детских книг Рони Шоттер в письме с воспоминаниями.

Ван Левен родилась в Гленридже, штат Нью-Джерси, и выросла в соседнем Резерфорде, в семье отца-священника и матери-учительницы. В Сиракузском университете она изучала журнальную журналистику и после окончания учебы в 1959 году устроилась на работу в Нью-Йорке. Около десяти лет она работала редактором детских книг в издательствах Random House, Viking Press и Dial Books. Гаврил сказала, что ее мать начала писать книги параллельно с работой, и продолжила это делать после того, как оставила издательскую карьеру, чтобы воспитывать двоих детей.

«Мы жили в этой маленькой квартирке в Нью-Йорке, и она писала во время нашего дневного сна», — сказала Гаврил. «Она просто включала посудомоечную машину снова и снова, чтобы заглушить болтовню моего брата или что-то еще».

После того как семья переехала в пригородный округ Вестчестер в Нью-Йорке в 1977 году, Гаврил сказала, что у ее мамы появилось больше времени для себя, и она постоянно писала по утрам, а иногда и днем. Она писала не только книжки с картинками для самых маленьких. Среди ее работ была художественная литература для детей среднего школьного возраста и подростков. Одной из популярных книг для детей старшего возраста является «Путь в Орегон» (Bound for Oregon) — беллетризованная версия путешествия 9-летней Мэри Эллен Тодд и ее семьи по Орегонской тропе в 1852 году, с иллюстрациями Джеймса Уотлинга.

Как бывший редактор детских книг, автор прекрасно осознавала свое ремесло.

«Задача написания легкой для чтения книги с ее строгими ограничениями по объему и словарному запасу — рассказать историю простую, но не заурядную», — писала Ван Левен в 1987 году.

Ван Левен редко давала интервью и предпочитала не привлекать к себе излишнего внимания. «Джин была так скромна в отношении своего творчества», — написала в электронном письме детский автор и иллюстратор Марисабина Руссо, состоявшая с Ван Левен в одной писательской группе. «Она никогда не вызывалась первой в нашей группе поделиться своим последним черновиком».

Тем не менее, она была человеком с активной общественной позицией. По словам ее дочери, в пожилом возрасте Ван Левен более двух десятилетий работала волонтером в начальной школе Дугласа Граффлина в Чаппакуа.

Согласно статье 2015 года в местном издании, ученики каждый год знакомились с автором как с «волонтером миссис Гаврил», и лишь позже узнавали, что все это время они работали с автором их любимых книг об Оливере и Аманде.