В нескольких словах
Закон штата Калифорния, расширивший возможности подачи исков о сексуальном насилии над детьми, привел к многомиллиардным выплатам со стороны местных органов власти, таких как города, округа и школьные округа. Это ставит многие из них на грань финансового кризиса, вызывая дебаты о балансе между компенсацией жертвам и финансовой стабильностью государственных учреждений.
В 2018 году анонимное сообщение привело власти Калифорнии к Эрику Уллеру, который десятилетиями работал волонтером в программе внешкольных занятий при полицейском управлении Санта-Моники. Расследование показало, что 50-летний Уллер совратил по меньшей мере четырех мальчиков, находившихся под надзором города. Вскоре появились обвинения от десятков других людей, относящиеся к 1980-м и 1990-м годам. Через несколько недель после ареста, в день назначенного судебного заседания, Уллер покончил с собой в своей квартире.
Семь лет спустя Санта-Моника все еще платит за его преступления. По последним подсчетам, сумма выплат достигла почти 230 миллионов долларов. Столько город выплатил 229 истцам, заявившим, что подверглись сексуальному насилию со стороны Уллера. Еще более 150 дел остаются незавершенными.
Бюджетные резервы Санта-Моники сейчас настолько истощены, что в прошлом году рейтинговое агентство S&P Global понизило кредитный рейтинг города. Страховка покрыла лишь около 10 процентов расходов. На бюджетном совещании в марте городской совет обсуждал возможность продажи библиотеки, чтобы пополнить фонд, израсходованный на компенсации жертвам сексуального насилия. «Я боюсь, что мы движемся к банкротству», – заявил один из членов совета Дэн Холл.
Округ Лос-Анджелес попал в международные заголовки в прошлом месяце, когда согласился выплатить 4 миллиарда долларов для урегулирования почти 7 000 исков о сексуальном насилии от взрослых, которые в детстве находились в системе ювенальной юстиции и приемной семьи округа. Сделка, недавно одобренная властями округа, стала крупнейшей подобной выплатой в истории США.
Но в масштабах Калифорнии это лишь одна из многих выплат. Города, подобные Санта-Монике, а также округа и школьные округа по всему штату, сталкиваются со своими собственными огромными судебными решениями и мировыми соглашениями. Они не столь рекордные, как в округе Лос-Анджелес, но тем не менее ставят некоторые из них на грань финансового кризиса. Государственный закон AB 218, подписанный в 2019 году губернатором Гэвином Ньюсомом, расширил возможности подачи исков о сексуальном насилии над детьми против государственных учреждений. Закон инициировал волну судебных разбирательств, в которых идеалы Калифорнии как защитника уязвимых слоев населения столкнулись с ее скудными финансовыми реалиями.
Вдохновленный движением #MeToo и разоблачениями случаев насилия над детьми, скрываемых Католической церковью и бойскаутами, закон AB 218 отменил возрастное ограничение для подачи исков о сексуальном насилии в детстве против работодателей, допускавших подобные злоупотребления, и открыл трехлетнее «окно» для подачи исков, срок давности по которым истек по старому законодательству. Теперь сотни судебных процессов, представляющих тысячи истцов, привели к десяткам многомиллионных судебных решений и мировых соглашений. Даже автор закона призвала к его пересмотру, чтобы облегчить финансовое бремя для государственных структур.
В сообществе Морено-Вэлли в Южной Калифорнии вердикт присяжных в 2023 году обязал школьный округ выплатить 121,5 миллиона долларов. Хотя округ, обслуживающий около 34 000 учеников, договорился о выплате 45 миллионов долларов, его страховые расходы резко возросли.
На Центральном побережье, школьный округ Монтесито-Юнион рискует потерять весь свой бюджет в 20 миллионов долларов из-за исков о сексуальном насилии, не покрываемых страховкой. «Крупный вердикт, подобный тем, что выносятся по всему штату, был бы разрушительным, и мы не знаем, как мы могли бы выплатить такую огромную сумму», – сообщил суперинтендант Монтесито Энтони Раньи.
Недавний анализ влияния закона AB 218, проведенный для Законодательного собрания Калифорнии государственным агентством по мониторингу финансов школьных округов, оценил, что только школьные округа могут столкнуться с исками на сумму до 3 миллиардов долларов. Агентство предупредило, что некоторые округа могут не выжить, и рекомендовало штату создать фонд компенсаций жертвам, подобный тому, что был создан после терактов 11 сентября.
На недавней пресс-конференции губернатор Ньюсом назвал последствия закона «вызывающими трудности».
Взрослые жертвы сексуального насилия в детстве считают происходящее давно назревшей компенсацией за непоправимую травму. Они и их адвокаты говорят, что ущерб от такого насилия часто проявляется лишь спустя много лет после истечения срока подачи исков. В делах Санта-Моники, связанных с Уллером, многие истцы были маленькими мальчиками во время нападений, латиноамериканцами из малообеспеченных семей, которые годами молчали из страха или стыда, либо чтобы защитить нелегальных родственников.
«Представьте, что ваш ребенок ходит в школу, и школьный округ знает, что учитель вашего ребенка – преступник, и ничего не делает», – сказал Джон С. Мэнли, адвокат из Южной Калифорнии, представляющий интересы жертв в сотнях исков о сексуальном насилии в детстве. «Вот что это такое».
Но для сообществ, которые несут основное финансовое бремя по «искам AB 218», как их теперь называют, выплаты представляют собой отвлечение скудных государственных средств на оплату грехов прошлых поколений. «Наших нынешних учеников, их семьи и учителей, по сути, просят платить за что-то, что произошло давно, что находится совершенно вне их контроля и к чему они не имели никакого отношения», – сказал Энди Шеффер, вице-президент школьного совета в сельской части округа Санта-Барбара.
Округ Шеффера, Объединенный школьный округ Карпинтерия, судится с четырьмя мужчинами в возрасте 50-60 лет, которые утверждают, что в детстве стали жертвами бывшего директора, осужденного за совращение детей в 1986 году. Компания, страховавшая округ в то время, больше не существует, записи неполны, «а все, кто тогда вел учет, умерли», – сказал Шеффер, включая самого преступника. Юридические издержки Карпинтерии уже приближаются к 1 миллиону долларов. Если не будет достигнуто мировое соглашение, сказал он, вердикт такого размера, какие присяжные присуждают по другим делам, может уничтожить бюджет округа в 42 миллиона долларов, и управление Карпинтерией может перейти к штату.
Адвокаты истцов утверждают, что такие ситуации редки и что в ходе переговоров по мировым соглашениям может быть достигнут баланс. Они отмечают, что судьи в некоторых случаях снижали размер выплат, а другие дела были покрыты, по крайней мере частично, страховкой.
Для местных властей в Калифорнии многочисленные судебные иски усугубили финансовые трудности, вызванные лесными пожарами и потерей федерального финансирования. В целом, иски против государственных учреждений в Калифорнии, как правило, сталкиваются с меньшими ограничениями, чем в большинстве других штатов. Например, чиновники Лос-Анджелеса недавно сообщили, что расходы на выплаты по всем видам ответственности утроились за последний год только из-за исков, связанных с превышением полномочий полицией и повреждением тротуаров корнями деревьев, что способствовало прогнозируемому дефициту почти в 1 миллиард долларов.
В прошлом месяце чиновники Лос-Анджелеса отправились в Сакраменто, чтобы просить законодателей штата о помощи, лоббируя не только государственные деньги для предотвращения увольнений, но и изменение законодательства штата, чтобы ограничить возможность истцов взыскивать ущерб с муниципалитетов в гражданских исках.
Глава округа Лос-Анджелес Фесия Дэйвенпорт также присутствовала в Капитолии в тот день, свидетельствуя о рекордной выплате округа по искам о сексуальном насилии в детстве. Дэйвенпорт заявила, что округ задействует резервы, выпустит облигации и сократит бюджет, чтобы покрыть свои обязательства в размере 4 миллиардов долларов. Тем не менее, округ будет осуществлять ежегодные выплаты до 2050 года или дольше, и судебные разбирательства еще не закончились. Сотни истцов отказались от мирового соглашения.
Как и большинство округов Калифорнии, округ Лос-Анджелес выступает в качестве поставщика медицинских и социальных услуг последней инстанции для своих жителей, которых насчитывается около 10 миллионов человек. В этом году бюджет округа также испытывает давление из-за расходов на борьбу с лесными пожарами (почти 2 миллиарда долларов), требований о повышении зарплаты от более чем 100 000 государственных служащих в различных профсоюзах и потенциальной потери сотен миллионов долларов федеральных грантов на здравоохранение.
«Жертвы имеют право быть услышанными», – сказала Дэйвенпорт в интервью. «Я думаю, важно как общество признать эти исторические ошибки. В то же время, мы должны быть в состоянии обеспечить социальную защиту». Неясно, какую помощь, если таковая будет, окажут законодатели Калифорнии государственным учреждениям.
В прошлом месяце сенатор штата от Демократической партии Бен Аллен, представляющий Санта-Монику и ранее входивший в школьный совет, внес законопроект, который скромно повысил бы стандарт доказывания для исков по AB 218. Он был отложен до первого слушания на фоне жесткого противодействия со стороны адвокатов штата, которые обычно получают гонорары в размере 30 и более процентов от сумм таких мировых соглашений и судебных решений.
Джон С. Мэнли, адвокат, представлявший интересы олимпийских гимнасток в деле против Ларри Нассара (и среди клиентов которого сотни неурегулированных исков против округа Лос-Анджелес), лично спонсировал онлайн-рекламу с призывом к калифорнийцам остановить «Закон Бена Аллена о защите хищников». Реклама сопровождалась зернистым черно-белым фото Аллена в солнцезащитных очках и с щетиной.
«В наших государственных школах существует массовая проблема сексуальных домогательств, и не только в Калифорнии, и ее необходимо устранить», – заявил Мэнли.
Однако государственные служащие оказывают собственное давление, поскольку их влиятельные профсоюзы обеспокоены потенциальными увольнениями.
Лорена Гонсалес, демократ, написавшая закон AB 218, будучи членом Ассамблеи штата, заявила в интервью, что встревожена шквалом судебных исков, многие из которых, по ее мнению, генерируются массированной рекламой и поддерживаются сторонними инвесторами.
«Ситуация очень быстро вышла из-под контроля», – сказала Гонсалес, ныне президент Федерации труда Калифорнии. «Единственный способ остановить такие схемы злоупотреблений – заставить людей относиться к этому серьезно. Но это не должно означать, что вы должны обанкротить штат».
