Гладиаторы сражались со львами и другими дикими животными на аренах Римской империи.

Но, несмотря на многочисленные рассказы о славных битвах, изображенных в древних текстах, мраморных рельефах и мозаиках, а также пересказанных в фильмах и других современных медиа, археологи никогда не находили прямых физических доказательств, таких как скелеты гладиаторов с ранами, нанесенными животными.

Наконец, доказательство классической битвы между человеком и зверем было найдено в виде скелета из римского поселения в Британии. Это первое прямое свидетельство того, что гладиатор был растерзан львом.

Скелет был обнаружен 20 лет назад во время раскопок, вызванных желанием пары отремонтировать двор своего дома в английском городе Йорке. Первоначальное обследование выявило признаки древнего кладбища, что приостановило строительные планы.

«Британия богата римской археологией», — сказал Тим Томпсон, антрополог из Университета Мейнута в Ирландии и автор статьи, опубликованной в среду, в которой описывается открытие в журнале PLOS One. «Вы практически не можете воткнуть лопату в землю, не наткнувшись на что-то древнее и археологическое».

На большом участке были найдены захороненные останки более 80 человек. Почти все они были молодыми мужчинами, и на многих их телах были признаки травм. Демография умерших, типы травм в их костях и способ их захоронения позволяют предположить, что они сражались как гладиаторы около 1800 лет назад, когда территория нынешнего Йорка была форпостом Римской империи.

У одного скелета, в частности, идентифицированного исследователями как 6DT19, были необычные раны: небольшие вмятины в костях бедер.