Видео длится чуть меньше двух с половиной минут. Подтянутый мужчина с коротко стриженными волосами входит в комнату, достает из ящика длинную черную мамбу, чей яд может убить в течение часа, и позволяет ей укусить его левую руку. Сразу после этого он позволяет тайпану из Папуа-Новой Гвинеи укусить его правую руку. «Спасибо за просмотр», — спокойно говорит он камере, его левая рука кровоточит, а затем выходит.

На протяжении почти 18 лет этот человек, 57-летний Тим Фриде, вводил себе тщательно откалиброванные, возрастающие дозы яда, чтобы выработать иммунитет к 16 смертельно опасным видам змей. Он также позволял змеям — в основном по одной, но иногда и по две, как в видео — вонзать в него свои острые клыки около 200 раз.

Этот акт смелости (или безумия) может помочь решить серьезную глобальную проблему здравоохранения. Более 600 видов ядовитых змей обитают на земле, кусая до 2,7 миллиона человек, убивая около 120 000 человек и калеча 400 000 других — и эти цифры, как полагают, сильно занижены.

По словам ученых, в крови мистера Фриде они обнаружили антитела, способные нейтрализовать яд нескольких видов змей, что является шагом к созданию универсального противоядия. Об этом они сообщили в пятницу в журнале Cell.

«Я очень горжусь тем, что могу сделать что-то в жизни для человечества, чтобы изменить жизнь людей, находящихся в 8000 милях от меня, которых я никогда не встречу, никогда не буду разговаривать, никогда не увижу, вероятно», — сказал мистер Фриде, который живет в Ту-Риверс, штат Висконсин, где ядовитые змеи не представляют большой угрозы.