В нескольких словах
В Техасе произошло катастрофическое наводнение: река Гуадалупе за два часа поднялась на высоту трехэтажного дома. Мощные потоки воды, сравнимые по весу с Эмпайр-стейт-билдинг, сносили здания, автомобили и деревья, что привело к жертвам и массовым эвакуациям.
Всего за два часа река Гуадалупе в районе города Комфорт, штат Техас, поднялась с уровня по пояс до высоты трехэтажного дома. Каждую минуту, пока уровень воды оставался на пике, вниз по течению устремлялся поток, по весу сравнимый с Эмпайр-стейт-билдинг. Сила воды часто оказывается мощнее и опаснее, чем люди могут себе представить.
События в Комфорте наглядно демонстрируют ужасающую мощь внезапного паводка, поскольку город расположен ниже по течению от места слияния разбухших от дождей притоков реки. Пик паводка стал одним из самых высоких за всю историю наблюдений в этом месте — это была внезапная волна, которая движется так быстро, что, по словам Джеймса Досс-Голлина, доцента кафедры гражданского и экологического инжиниринга в Университете Райса, это „сводит с ума”.
Наводнение в Техасе разрушало здания, уносило автомобили и вырывало с корнем крепкие деревья, сваливая обломки в хаотичные кучи, когда вода наконец спала. Стихия привела к многочисленным спасательным операциям, десятки людей числятся пропавшими без вести. Основное число погибших пришлось на округ Керр, расположенный выше по течению, где находится разрушенный девичий лагерь „Мистик”. Вода пришла туда рано утром и практически без предупреждения.
Вода способна на такие разрушения, потому что она тяжелая и может двигаться очень быстро. Всего один кубический фут воды (около 28 литров) весит примерно 28 килограммов. Когда река в Комфорте достигла своего пика, каждую секунду мимо проходило 177 000 кубических футов — или 5 миллионов килограммов воды.
„Когда у вас так мало времени на подготовку... это означает, что нельзя ждать, пока уровень воды начнет подниматься”, — сказал Досс-Голлин. „Нужно принимать превентивные меры, чтобы эвакуировать людей в безопасное место”.
Вода тяжелее авиалайнера
Небольшое, на первый взгляд, количество воды может смыть людей, машины и дома. Потока высотой 15 сантиметров достаточно, чтобы сбить человека с ног. Поток высотой в полметра, движущийся с большой скоростью, может унести внедорожник или грузовик, а для легкового автомобиля требуется еще меньше.
„Представьте, что вы находитесь в обычном седане, и сзади в вас врезается фура. Речь идет именно о такой силе”, — говорит Венкатараман Лакшми, профессор Университета Вирджинии и президент секции гидрологии Американского геофизического союза.
В Комфорте потребовалось чуть более 15 минут, чтобы прибыло столько воды, что она не только могла унести большой пикап, но и создавала угрозу для зданий. Каждую секунду мимо протекала масса воды, по весу сопоставимая с гигантским авиалайнером.
„В такой момент речь уже не идет о транспортных средствах, под угрозой оказываются дома и другие сооружения”, — отмечает Дэниел Хенз, руководитель программы предупреждения о наводнениях в округе Марикопа, Аризона.
Вода не только толкает предметы, но и заставляет их всплывать, что на самом деле может быть еще страшнее. Толкающую силу человек чувствует сразу, понимая, что находится в опасности. А подъемная сила (плавучесть) может не ощущаться до тех пор, пока не станет непреодолимой, по словам Упману Лалла, эксперта по водным ресурсам из Университета штата Аризона и Колумбийского университета.
Механика внезапного паводка
Местные геологические условия создали предпосылки для того, что некоторые очевидцы описали как стремительно движущуюся стену воды. Обширные залежи известняка, покрытые тонким слоем почвы в холмистой местности, привели к тому, что во время дождя вода быстро стекала по склонам, практически не впитываясь в землю, поясняет С. Джеффресс Уильямс, почетный старший научный сотрудник Геологической службы США.
Внезапный паводок обычно начинается с начальной волны, а затем нарастает по мере того, как дождевая вода стекает с ландшафта в речной бассейн. Уровень может подняться очень быстро, но воде все равно требуется некоторое время, чтобы собраться в единый поток.
Затем, не так быстро, как поднималась, но все же стремительно, река отступила. Через пять часов после пика в Комфорте уровень воды упал на 3 метра, обнажив масштабы разрушений. Спустя пару дней после начала паводка человек снова мог стоять в реке так, чтобы его голова была над водой. „Все может произойти очень, очень быстро”, — заключил Хенз.
