
В нескольких словах
Техас является лидером по числу смертей от наводнений в США, что объясняется его географией, близостью к Мексиканскому заливу и урбанизацией. Исследование показывает, что большинство трагедий можно было бы предотвратить, особенно случаи гибели людей в автомобилях, пытающихся пересечь затопленные участки.
Даже до недавних наводнений, унесших жизни более 100 человек, штат Техас был безусловным лидером в США по числу смертей от наводнений. Многолетнее исследование показывает, что это отчасти связано с его уникальной географией, способной превращать ливневые дожди в смертоносные потопы.
С 1959 по 2019 год в Техасе в результате наводнений погибло 1069 человек, что составляет почти пятую часть от общего числа в 5724 смертельных случая в 48 континентальных штатах США за тот же период. Это примерно на 370 смертей больше, чем в следующем по этому показателю штате, Луизиане.
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), наводнения являются второй по значимости причиной смертности от погодных явлений в стране после жары, унося в среднем 145 жизней в год за последнее десятилетие.
Роль географии и рельефа
Эксперты утверждают, что в Техасе так много смертей из-за его географии, населения и размеров. Местность, где произошли последние смертоносные наводнения, известна как «Аллея внезапных наводнений» (Flash Flood Alley) из-за холмов и долин. «Крутой, холмистый рельеф способствует быстрому стоку и резкому подъему уровня воды в реках, так как вода с большой скоростью устремляется вниз по склонам», — пояснила Кейт Абшир из NOAA. «Скалистая местность может усугубить развитие внезапных наводнений, поскольку камни и глинистые почвы не позволяют большому количеству воды просачиваться в землю».
Помимо этих холмов, близость к Мексиканскому заливу, постоянному источнику влаги, способствует образованию наводнений. Городские районы также особенно уязвимы из-за больших площадей бетона и асфальта, которые мешают воде впитываться в почву.
Предотвратимые смерти за рулем
Исторически многие смерти как в Техасе, так и по всей стране можно было предотвратить. Статистика из исследования Хатима Шарифа, профессора Техасского университета в Сан-Антонио, наглядно это демонстрирует: 86% смертей от наводнений с 1959 года были связаны с людьми, которые въезжали или входили в паводковые воды.
Почти 58% погибших находились в легковых автомобилях и грузовиках. Это серьезная проблема для Техаса, где существует более 3000 мест, где дороги пересекают ручьи и водотоки без мостов или водопропускных труб. «Люди в Техасе любят грузовики и внедорожники. Они считают, что эти машины прочные и могут справиться с потоками на улицах, недооценивая глубину и скорость воды, особенно ночью», — сказал Шариф.
Исследования показывают, что многие из этих трагедий происходят, когда люди намеренно объезжают барьеры, блокирующие затопленные дороги, игнорируя предупреждение «Развернись, не тони». Кроме того, более половины смертей произошли ночью, когда видимость ограничена. Что касается демографии, около 62% жертв наводнений в США — мужчины, что Шариф связывает с более рискованным поведением.
Профессор Шариф уже много лет призывает власти штата и местные органы власти внедрять усовершенствованные системы оповещения, которые бы использовали прогнозы наводнений для спасения жизней путем превентивного закрытия уязвимых перекрестков.