После почти 50 лет, проведенных взаперти, черепаха Рокалина познала радость жизни на природе.

Основатель Garden State Tortoise Крис Леоне получает множество просьб приютить черепах, о которых люди больше не могут заботиться. Случай с Рокалиной был особенным. «Как и в любой ситуации спасения, мы просим прислать фотографии... И они прислали нам фотографии, и у нас с женой челюсти отвисли», — рассказал он NPR. В 1977 году маленький мальчик нашел Рокалину, дикую восточную коробчатую черепаху, играя возле своего дома в Нью-Йорке. Его семья забрала ее к себе, и почти 50 лет она жила там. Она жила на скользком кухонном полу, ела кошачий корм и иногда салат. Эта среда совсем не была похожа на ту, к которой она привыкла в дикой природе, где она жила бы возле воды, грелась на солнце и естественным образом стачивала бы когти о лесную почву, говорит Леоне.

Когда в феврале Garden State Tortoise, реабилитационный центр для рептилий в Нью-Джерси, получил Рокалину, они забеспокоились о ее выживании. Ее кожа была обесцвечена и шелушилась. Ее когти были скручены и деформированы и даже начали врастать обратно в лапы. Одна лапа была в особенно плохом состоянии, и в центре опасались, что она ее потеряет. Ее глаза были покрыты мертвой кожей, и она ничего не видела.

Леоне разместил видео о ней в своих социальных сетях, показывая зрителям ее тяжелое состояние, и беспокоился, что ее история может закончиться трагически. «Мы чувствовали, что потеряем ее», — сказал Леоне. «Я имею в виду, сразу стало ясно: «Я не знаю, как насчет этой». Она даже не видит». Но они отвезли ее обратно в реабилитационный центр и искупали в теплой ванне, и началось ее выздоровление. «Через 45–50 минут пребывания в теплой воде ее глаза открылись. И вы могли видеть, что она просто такая: «Где я? Что происходит?» — сказал Леоне.

Рокалина — восточная коробчатая черепаха. Когда-то эти ярко окрашенные рептилии в изобилии водились на большей части Восточного побережья, бегали по прудам и дворам людей. Но их численность сократилась из-за утраты среды обитания, наездов транспортных средств и того, что люди забирают их в качестве домашних животных, сообщает Служба национальных парков. Контрабанда также является постоянной проблемой для этих животных, которых десятками находят в незаконных поставках в Азию.

Они известны как коробчатые черепахи, потому что могут почти полностью закрыться в своих панцирях. Они живут вдоль Восточного побережья от штата Мэн до Флориды и на западе до Техаса. По данным Смитсоновского национального зоопарка, они могут жить более 100 лет.

Именно коробчатая черепаха вдохновила Леоне на создание своего реабилитационного центра для рептилий. «Мне было пять лет. Я играл в песочнице со своими солдатиками, а мой папа стриг газон и нашел коробчатую черепаху», — сказал Леоне.

«В тот день он мог дать мне что угодно, но это была коробчатая черепаха, и это засело у меня в голове. Так я просто влюбился в них», — сказал Леоне.

С того первого оживляющего купания Рокалина неуклонно прогрессировала. Леоне и ветеринар спасательного центра дали ей антибиотик на случай инфекции, кормили ее мягкой пищей и подстригли когти и клюв, который из-за условий жизни больше похож на утиный, чем на загнутый рот черепахи.

«Казалось, что эта черепаха знает, что мы ей помогаем, потому что на каждом этапе нашей работы она немедленно реагировала на это», — сказал Леоне.

Ее перевели в среду обитания, имитирующую ее естественную экосистему, украшенную искусственными бревнами, водоемом, сосновыми иглами и листвой. Наконец, в конце апреля она впервые за почти 50 лет вышла на улицу.

«Она была такая: «Что это? Эта мягкая трава?» И приободрилась, и уставилась в небо, и наклонила голову, моргая глазами», — сказал Леоне.

Сработали природные инстинкты Рокалины, и она съела дождевого червя — многообещающий знак для Леоне.

«Это один из тех моментов, которые, к сожалению, в сегодняшнем мире редки, когда вы думаете: «У нас действительно счастливый конец», — сказал он.

Прошло меньше трех месяцев с тех пор, как Рокалину забрали. И, несмотря на все ее успехи, ей еще предстоит долгий путь к выздоровлению.

Леоне говорит, что задняя лапа, о которой они беспокоились, меньше по размеру, но заживает. Она никогда не будет выглядеть точно так же, как дикая восточная коробчатая черепаха, ее клюв всегда будет деформированным, и ее цвет, вероятно, никогда не вернется к тому, каким он был в дикой природе.

Леоне планирует построить для нее открытый вольер и продолжать показывать ее прогресс в социальных сетях, где многие остались заинтересованными в судьбе этой энергичной рептилии.

«В ее истории еще многое предстоит рассказать», — сказал Леоне.