Крошечная песчаная отмель в спорном Южно-Китайском море стала последней точкой напряжения в отношениях между Китаем и Филиппинами, где каждая сторона демонстрирует свой флаг, чтобы укрепить конкурирующие претензии на остров.

Ранее в этом месяце члены Береговой охраны Китая высадились на спорном рифе Сэнди-Кей, развернули флаг и «осуществили суверенную юрисдикцию», сообщили в четверг китайские государственные СМИ.

Они покинули остров к воскресенью, когда Филиппины развернули свой собственный персонал на отмели. Несколько часов спустя Пекин назвал этот акт «незаконной посадкой», заявив, что имеет «неоспоримый суверенитет» над островами Спратли, цепью из десятков полосок земли, включая Сэнди-Кей, в Южно-Китайском море и окружающие его воды.

Противостояние произошло через несколько дней после того, как Соединенные Штаты и Филиппины начали свои ежегодные совместные военные учения на Филиппинах, которые Китай подверг критике, назвав их подрывающими региональную стабильность. Соединенные Штаты являются союзником Филиппин по договору и обязались прийти на помощь Маниле в случае нападения.

Обширные территориальные претензии Китая в Южно-Китайском море на протяжении многих лет разжигают напряженность в регионе. Он наращивает крупное военное присутствие в Спратлисе, создавая военную базу на отвоеванной земле вокруг рифа Суби, который находится недалеко от острова Титу, самого важного военного форпоста Филиппин в Спратлисе.

Некоторые наблюдатели заявили, что Китай может пытаться установить контроль над Сэнди-Кей, который занимает площадь в 200 квадратных метров, или около 2150 квадратных футов, чтобы узаконить свои претензии на риф Суби, естественно возникающие части которого затопляются во время прилива.