ПНОМПЕНЬ, Камбоджа — Генетическое исследование популяции азиатских слонов в северной Камбодже, опубликованное в четверг, выявило, что их численность больше и устойчивее, чем считалось ранее, что вселяет надежды на постепенное восстановление этого исчезающего вида.

Исследователи из природоохранной группы Fauna & Flora conservation собрали образцы слоновьего навоза в северных равнинах Камбоджи и извлекли ДНК. Из ДНК они смогли идентифицировать отдельных слонов, оценить размер популяции и определить пол животных и общее генетическое разнообразие популяции.

На основании своей работы они подсчитали, что в заповедниках Прей Ланг, Преа Рока и Чхаеб обитает 51 слон, с большим генетическим разнообразием — «критическим фактором для долгосрочной жизнеспособности», по словам исследователей, — чем в двух других районах страны, где они живут.

«При наличии достаточной подходящей среды обитания в регионе популяция имеет потенциал для роста при условии надлежащей защиты», — говорится в отчете.

Считается, что в дикой природе Камбоджи осталось от 400 до 600 азиатских слонов. Исследователи заявили, что результаты исследования подчеркивают потенциал изученной северной области стать для них «национальным оплотом», внося вклад в цели Камбоджи по сохранению биоразнообразия.

«Деградация среды обитания, особенно когда она приводит к фрагментации, продолжает оставаться серьезной проблемой», — заявил Associated Press директор Fauna & Flora в Камбодже Пабло Синовас.

«Это исследование обеспечивает надежную основу, на которой можно основывать усилия по сохранению и управлению ландшафтом».

Исследование, поддержанное фондами USAID и британской People's Postcode Lottery, проводилось в сотрудничестве с Министерством окружающей среды Камбоджи. Генетическое тестирование проводилось в Королевском университете Пномпеня при технической поддержке Королевского зоологического общества Шотландии.

Исследование проводилось в сухой сезон 2020-21 годов, но Синовас сказал, что, поскольку слоны размножаются медленно, не считается, что размер популяции существенно изменился с тех пор.

Исследователи хотят повторить исследование в других частях Камбоджи и в других странах, таких как соседний Вьетнам, где азиатские слоны живут в разрозненных популяциях.

«Мы были очень приятно удивлены результатами проекта», — сказал Алекс Болл, менеджер по охране природы Королевского зоологического общества Шотландии.

«Теперь мы надеемся расширить эту методологию по всей Камбодже и за ее пределами, помогая составить более четкое представление о численности азиатских слонов, которое поможет определить, как лучше всего мы можем работать, чтобы помочь обратить вспять сокращение численности этих впечатляющих животных».