Кардиналы, которым предстоит выбрать преемника Папы Франциска, стоят перед важным решением: продолжат ли они его путь к более гостеприимной, глобальной и коллегиальной церкви или вернутся к более доктринальному, традиционному подходу его предшественников? Это станет предметом интенсивных дебатов среди кардиналов, и Франциск оставляет им сложное наследие для обсуждения.

Ранние надежды на «эффект Франциска», который вернет верующих в церкви, в основном не оправдались, поскольку посещаемость церквей продолжала падать в секуляризованном западном мире, даже несмотря на рост в странах глобального Юга.

Хотя Франциск добился значительных успехов в решении кризиса сексуального насилия в церкви и занялся ее мутной финансовой культурой, путь, по которому он направил церковь в будущее, будет самым спорным вопросом. Его готовность обсуждать важные теологические вопросы, такие как развод, возможность женатых священников, принятие однополых пар и расширение роли женщин, привела в восторг либеральных католиков после более чем трех десятилетий консервативных папств.

Тем не менее, многие жаловались, что Франциск только запустил процесс, который менее ориентированный на реформы преемник может свести на нет, в то время как другие обвиняли его в размывании церковной доктрины.

Во многом Франциск использовал свой срок, чтобы изменить курс, выбранный его предшественниками Бенедиктом XVI и Иоанном Павлом II. Несмотря на то, что Франциск причислил Иоанна Павла II к лику святых, в крупном отчете Ватикана его жестко осудили, показав, что он был опасно слеп к сексуальному насилию над детьми в церкви. Франциск стремился исправить это и внести пространство для разговоров и противоречивых идей в церковь, которая десятилетиями пресекала инакомыслие.

Это не означало, что он был легкомысленным. Он уволил или изолировал высших консервативных чиновников, в том числе лидера церковного ведомства по надзору за доктринами, за несоблюдение его программы.

После замечаний Бенедикта, которые разозлили исламский мир, Франциск обратился к мусульманским лидерам, часто в странах, где его собственная паства жила в опасности. Он подписал важные соглашения с мусульманскими духовными лидерами, направленные на признание прав друг друга и защиту уязвимых католических меньшинств.

Но весь прогресс, которого Франциск стремился достичь в своих десятках поездок за границу, в конечном итоге был менее важным, чем формирование его собственной церкви. Он создал тысячи епископов и назначил более половины Коллегии кардиналов, часто выбирая прелатов, которые разделяли его приоритеты близости к бедным, приветствия маргиналам и выдвижения на первый план таких вопросов, как изменение климата.