В 2019 году Папа Франциск провел мессу в соборе Святого Петра, включив в нее элементы конголезской традиции. Это стало символом его неизменной приверженности католикам Африки.

Его визит к африканским мигрантам в Южной Италии и последующее целование ног двум враждующим военачальникам Южного Судана привлекли еще больше внимания к континенту, где число католиков растет быстрее, чем где-либо в мире.

«Будучи выходцем из Латинской Америки, он сочувствовал нашему положению как континента третьего мира, борющегося в мире, управляемом издалека», — сказал кардинал Джон Онайекан, бывший архиепископ Абуджи, Нигерия, голосовавший на конклаве 2013 года, избравшем Франциска.

Пока кардинал Онайекан и его коллеги готовятся к встрече в Сикстинской капелле на следующей неделе для избрания нового Папы после смерти Франциска, вопрос о том, как растущее католическое население Африки может повлиять на следующий понтификат и будущее церкви, становится все более актуальным.

Около пятой части населения Африки, примерно 280 миллионов человек, являются католиками. Почти пятая часть всех католиков - африканцы, и этот баланс меняется: по данным Ватикана, более половины из 13 миллионов человек, присоединившихся к церкви в 2022 году, были в Африке.

Африка является крупнейшим поставщиком семинаристов в мире. Из 135 кардиналов, которые изберут следующего Папу, 18 - из Африки.

Наследие Франциска в Африке неоднозначно: некоторые хвалят его за адаптацию церковных учений к африканским обычаям, другие говорят, что его послания порой казались оторванными от разнообразных и твердых убеждений, которые движут многими африканскими обществами.

В вопросах однополых браков и разводов благословение однополых пар со стороны Франциска столкнулось с резким осуждением со стороны африканских епископов и многих католиков в странах, где гомосексуализм остается криминализированным, стигматизированным или табуированным. Сопротивление со стороны африканских епископов подчеркнуло их растущее влияние внутри церкви.

Франциск посетил 10 африканских стран за пять поездок в течение своего 12-летнего понтификата, в то время как его предшественник посетил континент дважды.

Среди потенциальных преемников Франциска из Африки - кардинал Фридолин Амбонго, 65-летний архиепископ Киншасы, которого Франциск возвел в кардиналы в 2019 году, который был членом его Совета кардиналов и возглавлял оппозицию декларации Ватикана, разрешающей церкви благословлять гомосексуальные пары.

Эта оппозиция фактически заставила Франциска позволить африканским епископам игнорировать эту политику.

Другие африканские претенденты включают кардинала Питера Тарксона из Ганы, который был кандидатом на конклаве 2013 года и придерживается взглядов, схожих с взглядами Франциска, по вопросам изменения климата, социальной справедливости и гомосексуализма.

На другом конце спектра находится кардинал Роберт Сара из Гвинеи, который был ведущим противником Франциска и его попыток модернизировать церковь.

Избрание африканского Папы, скорее всего, приведет к эпохе консерватизма в соответствии с традиционными взглядами многих африканских католиков.

Однако по многим вопросам африканские католики заявили, что Франциск проповедовал ценности, близкие их сердцам, включая более уважительное отношение к природе, межрелигиозный диалог с исламом и важность включения местных традиций в свою веру.

Даже в вопросе гомосексуализма многие говорили, что подход Франциска был тонким и находил отклик в Африке, делая доктрину церкви более привлекательной на континенте с самой высокой долей молодежи в мире.

«Позиция Папы Франциска в отношении гомосексуалистов заключалась как в подтверждении традиционного католического учения, так и в пропаганде большей инклюзивности и уважения», - сказал Брайан Мбо, 28 лет, католик и специалист по коммуникациям из Камеруна, где гомосексуализм криминализирован.

Во время частной аудиенции у Папы в 2023 году Шейла Леокадия Пирес, сотрудник по коммуникациям Южноафриканской конференции католических епископов, рассказала, что подняла вопрос о лишении одиноких матерей Евхаристии в Африке. «Всех принимают», - ответил он.

Несмотря на все внимание Франциска к Африке, католики там отмечают, что его влияние и призывы к миру принесли мало результатов.

Война в Демократической Республике Конго в этом году вступила в новую смертоносную фазу. Африканские мигранты по-прежнему сталкиваются со смертельными препятствиями на опасном пути в Европу. Два враждующих лидера Южного Судана угрожают новой войной.

Другие говорят, что забота и внимание, которые Франциск уделил Африке, будут тем, что они запомнят о нем больше всего.