В нескольких словах
Исследование показало, что удобрения, получаемые из сточных вод, могут содержать высокие концентрации опасных "вечных" химикатов ПФАС. Это создает угрозу загрязнения сельскохозяйственных земель и водоемов, особенно в регионах с менее строгим регулированием. Экологи и фермеры бьют тревогу.
В 2023 году предприятия по очистке сточных вод в американском штате Мэриленд столкнулись с серьезной проблемой: их стоки, значительная часть которых превращается в удобрения для сельского хозяйства, оказались загрязнены вредными "вечными" химикатами, известными как ПФАС (пер- и полифторалкильные вещества).
Для защиты продовольствия и питьевой воды Мэриленд начал ограничивать использование удобрений, произведенных из такого осадка сточных вод. В то же время крупный производитель подобных удобрений, компания Synagro, активно подает заявки на расширение их использования на фермах соседнего штата Вирджиния.
Коалиция экологов, рыболовных сообществ и части фермеров противостоит этим планам. Они заявляют, что загрязнение угрожает отравить сельскохозяйственные угодья и уязвимые водные пути, питающие реку Потомак.
"Эти удобрения из осадка сточных вод недостаточно безопасны для ферм Мэриленда, поэтому их везут в Вирджинию", — говорит Дин Науйокс из организации Potomac Riverkeeper Network, выступающей за чистую воду. "Это неправильно".
Вирджиния оказывается на острие проблемы, которая возникает по всей стране, поскольку штаты пытаются справиться с растущим кризисом загрязнения сельскохозяйственных земель: регионы с более слабым регулированием рискуют стать свалками для загрязненного осадка.
Согласно местным документам, Synagro, один из ведущих поставщиков осадка для удобрений в США, запросила разрешение на внесение большего количества осадка в сельских районах Вирджинии. Synagro контролируется инвестиционным фондом Goldman Sachs.
Кип Клеверли, директор по устойчивому развитию в Synagro, заявил, что тот факт, что удобрения "могут содержать следовые количества ПФАС, не означает, что они загрязнены". Он добавил, что Synagro постоянно привлекает новые фермы в свою программу удобрений, и их решение добиваться дополнительных разрешений в Вирджинии не зависело от каких-либо руководств Мэриленда.
По данным отрасли удобрений, в 2018 году более 2 миллионов сухих тонн осадка сточных вод было использовано на 4,6 миллиона акров сельскохозяйственных земель. По оценкам, фермеры получили разрешения на использование осадка почти на 70 миллионах акров, что составляет около пятой части всех сельскохозяйственных угодий США.
Однако все больше исследований показывают, что этот черный осадок, также известный как биошлам или биосолиды, получаемый из стоков домов и заводов, может содержать высокие концентрации вредных химикатов ПФАС. Считается, что эти химикаты увеличивают риск некоторых видов рака и вызывают врожденные дефекты и задержки развития у детей.
Для жителей таких регионов, как Северный Нек Вирджинии — "Сад Вирджинии", где родился Джордж Вашингтон — угроза кажется вдвойне несправедливой: большая часть биосолидов, перемещаемых через границу штата, поступает из крупных промышленных городов, таких как Балтимор.
Местные жители опасаются, что загрязнение будет смываться с сельскохозяйственных угодий в местные реки и ручьи, нанося вред фермерам и рыбакам, живущим бок о бок.
"Вода просто стекает с ферм в водоемы", — говорит Ли Дил, рыбак в седьмом поколении и владелец компании Northern Neck Oyster Company, маневрируя на лодке для вылова устриц по извилистому притоку Потомака. "А у нас в это время года бывают довольно сильные дожди".
Его опасения не беспочвенны. Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature, показало, что ПФАС из осадка, используемого в качестве удобрения, могут загрязнять как сами фермы, так и прилегающие реки и ручьи.
"Этот ручей может быть истоком вашей питьевой воды ниже по течению, или химикаты могут накапливаться в рыбе", — отметила Диана Овьедо Варгас, исследовательница из беспартийного исследовательского центра Stroud Water Research Center, руководившая федеральным финансируемым исследованием. "Многое нам неизвестно. Но эти загрязнители определенно достигают наших поверхностных вод".
Это сложная проблема. Удобрения из осадка сточных вод имеют преимущества. Осадок богат питательными веществами. Его внесение на поля сокращает потребность в его сжигании или захоронении на свалках. Это также снижает использование синтетических удобрений, производимых из ископаемого топлива.
Однако исследования показали, что осадок может быть загрязнен патогенами, а также химикатами, такими как ПФАС. Синтетические химикаты ПФАС широко используются в повседневных предметах, таких как антипригарная посуда и ковры с защитой от пятен, и связаны с рядом заболеваний.
Агентство по охране окружающей среды США (EPA) регулирует некоторые патогены и тяжелые металлы в осадке, используемом в качестве удобрения, но не регулирует ПФАС. В этом году EPA впервые предупредило о рисках для здоровья от ПФАС в удобрениях из осадка сточных вод. Администрация Байдена в прошлом году также установила первые федеральные стандарты по содержанию ПФАС в питьевой воде, заявив, что практически безопасного уровня этих химикатов не существует.
Отсутствие федеральных правил по ПФАС в осадке оставило регулирование на усмотрение штатов, что привело к разнородности норм и перенаправлению загрязненного осадка в штаты с более слабыми правилами.
Штат Мэн запретил использование осадка в качестве удобрения в 2022 году. С тех пор часть его осадка вывозится за пределы штата, поскольку местные свалки не могут его принять, сообщили местные чиновники.
Мэриленд временно приостановил выдачу новых разрешений на использование осадка в качестве удобрения. Департамент окружающей среды Мэриленда также распорядился провести тестирование на ПФАС на очистных сооружениях по всему штату. Было обнаружено загрязнение в сточных водах и осадке, даже после процесса очистки, и теперь приняты руководящие принципы, хоть и добровольные, согласно которым осадок с высоким уровнем ПФАС должен быть зарегистрирован и утилизирован соответствующим образом.
В Вирджинии группы, выступающие против импорта осадка из Мэриленда, призывают штат начать регулировать ПФАС в осадке.
Тем временем, по данным из Вирджинии, десятки тысяч тонн осадка из Мэриленда уже направляются туда. Биосолиды с 22 очистных сооружений в Мэриленде были одобрены для использования в качестве удобрения в Вирджинии, и все 22 этих предприятия сообщили о загрязнении ПФАС в своих биосолидах, согласно анализу Potomac Riverkeeper Network.
В Уэстморленде, сельском округе Северного Нека, Synagro сообщила о внесении осадка с 16 очистных сооружений в Мэриленде, причем все эти объекты сообщили о загрязнении ПФАС.
В декабре Synagro подала заявку на расширение разрешения, которое позволило бы ей вносить осадок на 2000 дополнительных акров сельскохозяйственных земель в Уэстморленде, что более чем удвоило бы общую площадь. После комментариев местных жителей, которые вызвали публичные слушания, Synagro отозвала свою заявку, хотя и сообщила регуляторам Вирджинии, что намерена подать ее повторно.
В соседнем округе Эссекс Synagro также добивается разрешения на внесение осадка на дополнительные 6000 акров, увеличивая обрабатываемую площадь почти на треть, согласно их заявке.
Мистер Клеверли из Synagro заявил, что биосолиды, которые компания внесла в Вирджинии, соответствуют руководящим принципам Мэриленда по ПФАС.
Ирина Калос, пресс-секретарь Департамента качества окружающей среды Вирджинии, сообщила, что ее штат пока не заметил значительного увеличения количества биосолидов из Мэриленда, применяемых в Вирджинии. Она сказала, что штат все еще рассматривает заявки Synagro на увеличение площадей в Вирджинии.
Госпожа Калос также заявила, что Вирджиния не располагает информацией о биосолидах из Мэриленда с уровнями ПФАС выше рекомендованных в Мэриленде. Экологические группы возразили, что это трудно проверить.
Джей Апперсон, пресс-секретарь Мэриленда, сообщил, что руководящие принципы и требования к тестированию штата направлены на защиту общественного здоровья при одновременной поддержке коммунальных служб и фермеров.
Робб Хинтон, фермер в четвертом поколении, 45 лет выращивает кукурузу, сою и другие культуры на ферме Cedar Plains Farm в Хитсвилле, Вирджиния, к юго-востоку от округов Эссекс и Уэстморленд. Он опасается, что фермеров в Северном Неке вводят в заблуждение.
"Когда вам дают что-то бесплатно или почти бесплатно, это выглядит привлекательно, и я не виню ни одного фермера за то, что он пробует", — сказал он. Но они должны помнить, что "именно эти большие города привозят к нам свои отходы", добавил он.
"Я не знал о ПФАС, пока не поговорил со своими друзьями-рыбаками", — сказал он. "Я не могу понять, почему Вирджиния не проводит тестирование на это".
Synagro также напрямую лоббировала интересы фермеров и других местных жителей. На презентации в марте представитель Synagro вместе с исследователем из Вирджинского технологического университета распространили данные исследования, которое, по-видимому, показало, что на полях, где вносились удобрения из осадка, уровень ПФАС был лишь третьим от уровня на полях, где их не вносили. Synagro заявила, что не может предоставить полное исследование, поскольку компания не принимала в нем участия. Исследователь из Вирджинского технологического университета, указанный в материалах, не ответил на запросы о комментариях.
На заседании Совета по контролю за водными ресурсами Вирджинии в марте Брайант Томас, директор водного департамента Департамента качества окружающей среды Вирджинии, сообщил, что общественность представила 27 комментариев по планам Synagro расширить использование осадка в округе Эссекс. Из этих комментариев 26 выражали обеспокоенность влиянием осадка на общественное здоровье и дикую природу, включая моллюсков, сказал он.
Впоследствии Совет запросил у агентства дальнейшее изучение проблемы и предоставление отчета.
"Думаю, интересно, что Мэриленд разрабатывает свои правила и положения, но затем отправляет свои биосолиды к нам в Вирджинию", — сказала в интервью Лу Энн Джесси-Уоллес, председатель Совета по водным ресурсам. "Мы в Вирджинии должны быть настороже, чтобы убедиться, что мы заботимся о нашей воде и наших гражданах".
Эксперты считают подход Мэриленда хорошим первым шагом. Но даже в Мэриленде законопроект, который усилил бы ограничения на ПФАС в биосолидах, провалился в последний момент. И "нас беспокоит разрозненность регулирования между штатами", — сказала Джин Чжуан, старший юрист некоммерческой экологической организации Southern Environmental Law Center. "Федеральное правительство должно играть более значительную роль".
Ранее администрация Байдена намеревалась предложить правило, ограничивающее выброс ПФАС промышленными предприятиями в сточные воды. Администрация Трампа отозвала это предложение, хотя недавно заявила, что может разработать собственные лимиты на сбросы.
На Юге страны Центр уже оказывает давление на очистные сооружения, чтобы они заставили местные заводы и другие промышленные предприятия очищать свои сточные воды до того, как они попадут на очистные сооружения. Это вынуждает загрязнителей контролировать загрязнение у источника или даже полностью отказаться от использования ПФАС, сказала госпожа Чжуан.
"Если бы очистные сооружения действовали, отрасли промышленности сами бы платили за свое загрязнение", — сказала она, — "а не семьи и сообщества, которые зависят от ферм и пастбищ для своего продовольствия, воды и средств к существованию".
Однажды вечером Майкл Лайтфут, рыбак, отправился проверять проволочную клетку с устрицами, которые он разводит в заливе Джексон-Крик, где он живет с женой Филлис. После почти тридцатилетней карьеры в федеральном правительстве он вышел на пенсию в 2012 году и с тех пор занимается рыболовством полный рабочий день.
Мистер Лайтфут является частью бума устричного хозяйства в Вирджинии, которая теперь является крупнейшим производителем устриц на Восточном побережье и одним из крупнейших в стране. Но его близость к потенциально загрязненным фермам беспокоит его, сказал он. "Нет такого фермерского поля, которое не дренирует в наши водоемы", — подчеркнул он.
