В нескольких словах
Пятилетний обзор коррупционного скандала на 60 миллионов долларов в Огайо, США, показывает, что, несмотря на приговоры, система «теневых денег» в политике продолжает процветать, а причастная энергетическая компания до сих пор не понесла полной ответственности со стороны государственных регуляторов.
Пять лет спустя после того, как в Огайо вскрылась схема взяточничества на 60 миллионов долларов, финансируемая корпорацией FirstEnergy, эксперты заявляют, что последовавшие судебные преследования, штрафы и законодательные меры не привели к достаточным изменениям и ответственности, чтобы предотвратить подобные сделки между политиками и топ-менеджерами в будущем.
Эта схема, потенциальный ущерб от которой для потребителей мог превысить 2 миллиарда долларов, что делает ее крупнейшим инфраструктурным скандалом в истории США, стала достоянием общественности 21 июля 2020 года с арестом влиятельного законодателя-республиканца и четырех его сообщников.
Этот законодатель, бывший спикер Палаты представителей Ларри Хаусхолдер, отбывает срок в федеральной тюрьме за организацию рэкетирской схемы, лежавшей в основе скандала.
Прокуроры доказали, что переданные деньги были не обычными политическими пожертвованиями, а частью сложной секретной схемы, организованной Хаусхолдером для избрания своих политических союзников, получения поста спикера, принятия скандального закона (House Bill 6) и подавления попыток его отмены. Хаусхолдер и бывший лоббист обжалуют свои приговоры.
Теневые деньги продолжают течь рекой
Надежды на то, что обвинительные приговоры повысят прозрачность вокруг некоммерческих организаций «теневого финансирования» (известных как 501(c)4) или приведут к новым ограничениям, не оправдались, заявил бывший федеральный прокурор Дэвид ДеВиллерс, который вел первоначальное расследование. «Я думаю, на самом деле стало только хуже», — сказал он. «На национальном уровне их используют и демократы, и республиканцы, поэтому нет политической воли что-либо с этим делать».
Действительно, недавнее исследование показало, что объем теневых денег в федеральных выборах 2024 года достиг рекордных 1,9 миллиарда долларов, что почти вдвое превышает 1 миллиард, потраченный в 2020 году.
Государственный регулятор не наказал FirstEnergy
Компания FirstEnergy из Акрона, входящая в список Fortune 500, признала, что использовала группы теневого финансирования для продвижения Хаусхолдера в обмен на принятие закона о финансовой помощи. Компания заплатила федеральный штраф в размере 230 миллионов долларов, чтобы избежать уголовного преследования, и столкнулась с другими санкциями, включая штраф в 125 миллионов долларов от Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC).
Однако FirstEnergy до сих пор не понесла последствий со стороны государственного регулятора — Комиссии по коммунальным услугам Огайо (PUCO). «Регуляторы на уровне PUCO так и не наказали их», — заявила Морин Уиллис, юрисконсульт потребителей коммунальных услуг Огайо.
Слушания по делам штата, которые должны определить, использовала ли FirstEnergy на взятки деньги, предназначенные для модернизации сетей, начались только в прошлом месяце после почти двухлетних задержек. В ответ на скандал PUCO заявила, что усилила этическую подготовку сотрудников и ввела меры для обеспечения юридической независимости.
Незаконно полученные деньги не возвращены потребителям
Эшли Браун, бывший исполнительный директор Гарвардской группы по электроэнергетической политике, подчеркнул, что PUCO — единственный государственный орган, уполномоченный обязать FirstEnergy вернуть потребителям незаконно полученные средства, включая деньги на взятки, но этого в значительной степени не произошло.
Часть закона HB 6, которая спасала две атомные станции, аффилированные с FirstEnergy, была отменена в 2021 году. Однако расследование выявило, что и другие энергораспределительные компании получили свои выгодные субсидии для двух убыточных угольных электростанций. Только в апреле этого года законодатели проголосовали за отмену этих субсидий, закон вступит в силу 14 августа. До тех пор эти сборы обходятся налогоплательщикам Огайо в 445 679 долларов в день, а общая сумма уже превысила 500 миллионов долларов.
