Те, кто сомневается в шарообразности Земли — факте, известном еще древним грекам и преподаваемом американским детям в начальной школе — могли быть политическими изгоями десять лет назад. Теперь они руководят местными республиканскими партийными организациями в Джорджии и Миннесоте и претендуют на государственные должности в Алабаме.

Известный ультраправый активист, который, несмотря на многолетние исследования и данные разведки, утверждал, что теракты 11 сентября 2001 года были «внутренним делом» правительства США, в прошлом году отметил годовщину 9/11 вместе с президентом Трампом.

А Роберт Ф. Кеннеди-младший, будучи на посту секретаря Департамента здравоохранения и социальных служб, в прошлом месяце пообещал поддержку ведомства в борьбе с так называемыми «химтрейлами» — опровергнутой теорией о том, что белые инверсионные следы за самолетами токсичны или могут использоваться в зловещих целях.

Теории заговора, которые раньше были уделом случайных и часто анонимных онлайн-форумов, теперь поддерживаются или публично обсуждаются людьми, обладающими все большей властью. В частности, Дональд Трамп активно принимает, продвигает и даже назначает на должности в своем кабинете людей, пропагандирующих эти теории, придавая таким идеям убедительную силу и опасную близость к политическим решениям.

«Реальная проблема с идеями и распространением теорий заговора возникает, когда они озвучиваются людьми, имеющими власть действовать в соответствии с ними», — считает Джозеф Е. Усински, профессор Университета Майами, изучающий теории заговора. — «Если какой-то парень где-то думает, что Земля плоская, ответ: 'Ну и что?'. Но когда люди у власти придерживаются таких убеждений, это становится серьезной проблемой. Вы можете навредить множеству людей из-за фантазии».

По словам Анны Келли, представителя Белого дома, основные средства массовой информации «пытались и не смогли выставить президента Трампа экстремистом на протяжении всей его политической карьеры», а его повестка дня является «здравым смыслом».

Опровергнутые нарративы о фальсификации выборов и вакцинах широко распространились в национальном дискурсе за последние пять лет. Движение в поддержку Трампа, известное как QAnon, выдвигающее абсурдные утверждения о глобальной сети торговли людьми, поддерживаемой так называемым «глубинным государством», в один момент оказалось столь же популярным в Соединенных Штатах, как некоторые крупные религии.

Но конспирологические теории, которые сейчас проникают в мейнстрим американской политики, до недавнего времени были гораздо более маргинальными. И люди, которые их озвучивают, становятся все более влиятельными.

Дональд Трамп и Илон Маск, миллиардер, которого называют «неизбранным сопрезидентом», в этом году неоднократно без каких-либо доказательств и вопреки заверениям нынешних и бывших министров финансов предполагали, что золотые запасы Форт-Нокса могли быть украдены.

Анна Паулина Луна, представитель Республиканской партии от Флориды второго срока, которую поддержал Трамп, заявила, что верит в причастность двух стрелков к убийству президента Джона Ф. Кеннеди в 1963 году — вывод, который не был подтвержден прошлыми расследованиями убийства и публикацией 64 000 связанных документов в марте. Луна сейчас возглавляет целевую группу, созданную для изучения «рассекречивания федеральных секретов», и пообещала расследовать темы, которые долгое время занимали сторонников теорий заговора, включая так называемые Неопознанные Аномальные Явления (НЛО), пандемию Covid-19, файлы, связанные с 9/11, и список клиентов Джеффри Эпштейна.

Представитель Марджори Тейлор Грин — республиканец от Джорджии, известная озвучиванием конспирологических теорий о 11 сентября, школьных перестрелках и лесных пожарах, якобы устроенных евреями с помощью космических лазеров — работает уже третий срок. Осенью этого года, в разгар двух разрушительных ураганов, она опубликовала в Интернете сообщение о том, что «они могут управлять погодой», намекая на ложный нарратив о способности правительства создавать штормы.

Четыре года назад сенатор Митч Макконнелл из Кентукки, на тот момент лидер меньшинства, осудил такие «сумасшедшие лживые и конспирологические теории», которые поддерживала Грин, назвав их «раком для Республиканской партии и нашей страны». Сейчас она рассматривает возможность баллотироваться в Сенат или на пост губернатора.

По словам Синтии С. Ванг, профессора Школы менеджмента Келлогга при Северо-Западном университете, где она руководит Центром исследований разрешения споров, абсурдные теории поощряются и вознаграждаются онлайн-экосистемой. Платформы социальных сетей, по ее словам, сортируют людей в «эхо-камеры», способствуют созданию убедительно оформленных постов и используют метрики вовлеченности для поощрения контента, вызывающего реакцию.

Добавьте к этому хаотичный новостной цикл, наполненный войнами, стихийными бедствиями, экономическими потрясениями и другими вызывающими тревогу событиями, и конспирологические теории становятся еще более привлекательными, поскольку они, казалось бы, объясняют необъяснимые вещи, считают эксперты.

«Многие влиятельные люди знают, что эта риторика мощна — это способ посеять неуверенность, а затем сказать: 'Слушайте меня, и я помогу вам справиться с вашей неуверенностью и убедиться, что вы и ваша группа будете в порядке'», — сказала доктор Ванг. — «Это действительно утешительно».

Политики понимают, что теории заговора — это то, что «чешет наш коллективный психологический зуд» на данный момент, отметил Джон Ллевеллин, доцент кафедры коммуникаций Университета Уэйк Форест, изучающий городские легенды и риторику. Повторение таких нарративов и обещание действовать в соответствии с ними позволяет использовать своего рода риторический трюк, подобный фокусу с картами, где правая рука отвлекает внимание от того, что делает левая, пояснил он.

Например, Pursuit политики по поводу несуществующих опасностей «химтрейлов» позволяет чиновникам обеспечить «символическое удовлетворение, не требующее повышения налогов, решения проблем здравоохранения или других реальных и назревших проблем нашего общества», сказал Ллевеллин.

Дикие нарративы вызывают реальные проблемы в мире.

Корреляция между поддержкой политического насилия и склонностью классифицировать события как результат заговоров утроилась по своей силе с 2012 по 2022 год, согласно эссе, опубликованному в декабре несколькими исследователями, включая доктора Усински из Университета Майами. Исследователи предположили, что всплеск мог быть вызван постоянным ростом поляризации, снижением доверия к институтам или конспирологической и насильственной риторикой Трампа.

Институт стратегического диалога, беспартийный аналитический центр, выявил в прошлом году ряд насильственных инцидентов, связанных с лицами, подвергшимися влиянию конспирологических теорий о «химтрейлах», 9/11, выборах, пандемии и многом другом. Одним из таких случаев стал человек, который — fuelled яростью против правительства, иммигрантов, гей-сообщества и движения Black Lives Matter, по словам прокуроров — убил, а затем обезглавил своего отца, бывшего федерального служащего.

«Для радикализованных лиц, чье мировоззрение искажено этими теориями и кто уже готов к совершению насилия, политические события и другие происшествия могут служить катализаторами к действию», — написали исследователи.

По мнению надзорных групп, на каждом уровне американского правительства сформировалась обратная связь теорий заговора. Усилия по разрыву этой цепочки ослабевают: исследователи дезинформации годами сталкиваются с политическим давлением, включая решение Национального научного фонда в прошлом месяце прекратить выделение грантов на исследования в этой области.

Какие еще темы переходят из разряда отвергаемых в центр внимания? Анджело Карузоне, президент Media Matters, левой правозащитной группы, отслеживающей дезинформацию, сказал, что он «довольно оптимистично относится к демонам как к следующей большой теме».

Дональд Трамп на предвыборных митингах говорил о «демонических силах» и назвал демократов «очень демонической партией». За несколько дней до интервью с Дональдом Трампом-младшим и Илоном Маском в Мар-а-Лаго в день выборов, Такер Карлсон, бывший ведущий Fox News, опубликовал на YouTube видео, утверждая, что ночью на него напал «демон или что-то невидимое». Дэн Бонгино, правый комментатор и подкастер, ныне заместитель директора Федерального бюро расследований, заявил в своем шоу, что «энергия демонов реальна».

«Это больше не абстракция — речь идет о прямых демонах», — сказал Карузоне. — «Сейчас болото лихорадки — это наша реальность».