Новое генетическое исследование ставит под сомнение общепринятое представление о происхождении жителей Карфагена. Финикийцы, известные мореплаватели и торговцы древности, основали Карфаген примерно в IX веке до нашей эры на территории современного Туниса. Карфагеняне, также известные как пунийцы, создали империю, простиравшуюся по северо-восточной Африке и южной Испании.

В течение более 2000 лет считалось, что карфагеняне произошли из Леванта, а именно из Ханаана, откуда они заимствовали язык и религию. Однако новое восьмилетнее исследование, опубликованное в журнале Nature, предполагает, что генетический вклад левантийских финикийцев в пунийские колонии в период с VI по II века до нашей эры был незначительным.

«Они сохранили финикийскую культуру, язык, религию и торговый образ жизни, – говорит Дэвид Рейх, генетик из Гарварда, чья лаборатория занималась анализом данных, – но передали их людям с другим биологическим происхождением, с которыми они смешались по прибытии в эти регионы».

Международная исследовательская группа проанализировала ДНК останков 210 человек, в том числе 196 – с 14 территорий, традиционно считавшихся финикийскими и пунийскими в Леванте, Северной Африке, Иберии, Сицилии, Сардинии и на Ибице. Исследование показало, что финикийцы смешивались не со всеми народами, с которыми встречались. Только у трех из 103 человек, чьи кости были датированы методом радиоуглеродного анализа, было значительное левантийское происхождение. Эти трое – один из Сардинии, двое из Сицилии – могли быть иммигрантами, прибывшими в период Римской империи, последовавший за Третьей Пунической войной.

В подавляющем большинстве, основными предками изученных финикийцев были греки. Вероятно, это были люди, с которыми финикийцы встречались и смешивались в Сицилии, где греческие и финикийские колонии существовали бок о бок.

До 400 г. до н.э. финикийцы из западного Средиземноморья, жившие в Северной Африке, имели довольно простые генетические профили: только у тех, кто умер в Северной Африке, было североафриканское происхождение. После 400 г. до н.э. следы североафриканского происхождения появляются в незначительной степени в костях финикийцев, обнаруженных в Сицилии, Сардинии и Иберии. По мнению авторов, это может отражать растущее влияние Карфагена.

Полученные данные указывают на демографический сдвиг, произошедший примерно в VI веке до нашей эры, когда карфагеняне приняли новый диалект (пунический), а доминирующая форма захоронения сменилась с кремации на погребение. Результаты работы доказывают, что быть карфагенянином – это не специфический генетический маркер, а сложная смесь культуры, истории и происхождения.